— Сколько лет прошло с момента катастрофы?

— Чуть больше шестисот земных лет. Этого хватило, чтобы пепел осел и грузовики с Марса могли добывать оставшиеся ресурсы. А тут теперь некому это потреблять… Вымерло абсолютно всё! Даже плесень. А ещё… из-за некоторых особенностей небесных тел — огромное количество маленьких осколков до сих пор вращаются вокруг Земли, формируя нечто вроде кольца. Как у Сатурна! Так что нам лучше поторопится. Не хочу, чтобы в кротовью нору проник космический мусор.

— Ладно… — я взял пригоршню земли, и засыпав в специальный пластиковый пакетик для сбора образцов грунта, направился в сторону челнока.

Мимо нас проехал здоровенный комбайн. Водитель радостно помахал мне рукой из окна кабины… Я лишь сухо кивнул в ответ. Не было у меня совершенно никакого желания улыбаться и уж тем более поддерживать этих мародёров.

— Не стоит ненавидеть людей только за то, что они знали больше твоего, Марк. — произнесла Аманда, следуя за мной.

— Просто не понимаю. Если рассказали целому штату пилотов и комбайнеров… то почему не рассказали всем? Я понять не могу, если столько народу знало правду… Почему всё это начало просачиваться в массы только сейчас?!

— Хорошие условия работы, которых страшно лишиться. Психология и философия человека, ибо Эрис и мозгоправы составляют отменные психологические портреты всех жителей Марса. Да-да, твоя электронная подружка прекрасно знала правду. Но не говорила. Возможно, не могла… Возможно, просто не хотела ранить твои чувства. Кто же её там знает?

— Нет. Вот, как раз с Эрис всё понятно. Вопросы вызывают лишь сотрудники этого мародерства.

— Ну, а что? Кто более-менее стабилен и есть желание пилотировать, тот и попадал в программу добычи полезных ископаемых. Тут всё просто! Деньги и любопытство могут заткнуть многих.

— А возить их не слишком ли дорого? — я залез в шлюз и запустил обработку.

— Добро пожаловать на борт, Капитан! — обрадовался компьютер. Напомнило одну игру про исследование подводных глубин на неизвестной планете… Там ещё был аппарат «Мотылек».

— На грузовиках уже давно стоят токамаки последнего поколения. Так что обслуживание этой прелести обходится намного дешевле даже с учетом навигации в десять — двенадцать месяцев. — пояснила Контролёрша.

— Компьютер! Хочу обратно в грузовик. — нажав на зеленую кнопку, произнес я.

— Координаты настроены. Автопилот активирован! — ответил челночный управляющий, и мы пошли на взлёт.

Не хочу больше смотреть на это огромное кладбище. Следы древней и очень прогрессивной цивилизации, которая, судя по всему, попросту не смогла уследить за собственной мощью…

Челнок поднял облако черной пыли, а затем устремился к темнеющему небу. Прощай, моё последнее земное сумеречье…

Подлетев к грузовику, маленький крылатый кораблик втиснулся в челночный отсек, а компьютер услужливо пригласил к шлюзу.

— Допустим… — я вышел в раздевалку, и включил кнопку дополнительной обработки.

— Не забудьте сменить фильтр и забрать образцы породы. — пропел компьютер из наушника.

— Так вот… — сняв костюм, я открыл люк, зачем-то пропуская вперед Аманду: — Мне что-то не понравилось в работе пилота. Или того же водителя комбайна. Я захожу в сеть и пишу пост о том, что мы все — последствие зверского апокалипсиса. Кто-то же явно увидит! Такая новость точно будет резонировать.

— Раньше писали. Только вот, сеть в наше время о-о-очень хорошо контролируется властями. А потом на всех участников программы поставили такие же системные ограничения, как и на студентов НИИ Военной Гильдии. Аналогичная приблуда была установлена на всех оперативников ДКБ во время «культурной недели». Тот самый фильтр по словам и действиям. Там тотальная слежка! Но зато платят хорошо. А знал бы ты, сколько вигиланты таких вот «рассказчиков» положили… У-у-у…

— Даже не удивлен. — вздохнул я, усевшись обратно в кресло первого пилота, и активировав панель управления: — Что там дальше?

— Подними все тумблеры зажигания. Прокрути мощность на средний уровень. И нажми на «бэкап» автопилота. Вон та фиолетовая кнопка.

— Точно… Так, значит, вся элита знает про этот инцидент?

— Нет. Большинство продолжает верить в то, что на Земле у них родственники. И что, когда-нибудь Правление создаст мост для международного космического сообщения. Ну, чтобы можно было позвать на Марс людей. Очень многие дубликаты стараются во имя этого! Даже из верхушки.

— Жесть, какая… Но, я всё равно не понимаю. Должны быть утечки! И Тейт явно не мог быть исключением.

— Почему же? Отличный притворщик и гений. Имел замечательные ораторские способности… В общем, говорить умел. Так что смог грамотно обмануть и систему, и дураков у руля. Тем более, я аккуратно и ненавязчиво помогла ему с этим.

— Он обманул самого Невзорова! Разве это не выглядит чем-то сверхъестественным?

— Ну… Про него мы поговорим отдельно. А по поводу верхушки… Да, люди привыкли винить тех, кто у руля. Оно и правильно! Грамотный менеджер должен уметь выстраивать рабочие схемы. В его компетенции заключается расстановка специалистов и должный контроль за процессом. Но… к великому сожалению — ошибаются абсолютно все. Даже те великие гении, которые прорвались к управленческому аппарату. Ты сейчас скажешь, что люди не равны и будешь прав. Но всё же, кроме рук, ног, головы, внутренних органов и волосяного покрова, в вас есть ещё одна очень важная общая особенность. Вы все ошибаетесь. Просто, за чьи-то ошибки приходится платить другим. Понимаешь?

— Значит… Тейт — ошибка Невзорова?

— Не только! Там замешано приличное количество людей и… нелюдей. — загадочно улыбнувшись, ответила Аманда: — У власти всегда стоят хитрые ублюдки, которые знают себе цену, знают цену другим и НИКОГДА не упустят своей выгоды. Это надо понимать. Но… ты и так всё знаешь. Сейчас вопрос в другом.

— Согласен. Я хочу узнать, что такое «дубликаты». И… — мне было тяжело произносить эту догадку вслух, но лучше не откладывать в долгий ящик: — Существовал ли я на самом деле? Или же… это просто чьи-то воспоминания?

— Дурачок. Конечно же, существовал! И существуешь дальше. А теперь, предлагаю не ходить вокруг, да около и выслушать всё, что было. Идёт?

— Идёт. Только вот… сперва я бы хотел расставить все точки над «и». Всё же, мы теперь с тобой друзья. — с подозрением взглянув на инопланетянку, произнес я.

— Друзья? — усмехнулась Аманда: — Рада, что ты одумался. Так что ты там хочешь расставить?

— Ты сказала, что моя семья в порядке… Я это запомнил. Слова буквально врезались мне в душу. Но, как мы видим… Прежней Земли уже нет. Давно нет. Так… какого хрена?

— Потому что твоя настоящая семья сейчас ждёт тебя на Марсе. — голос Контролёрши стал очень серьезным: — Ты, конечно, тот ещё говнюк… Даже для меня мерзко осознание того, что ты готов был так запросто бросить свою семью ради призрачных воспоминаний.

— Мы это уже проговаривали во сне.

— И раз уж мы заговорили о доверии. Что ты прячешь в этом огромном черном сейфе у себя в голове? — поинтересовалась Аманда, с подозрением разглядывая моё лицо.

— Свои эмоции. Не хочу рыдать при тебе…

— Но мы же друзья! Да и к тому же, мне совершенно нет дела до людских эмоций. Можешь делать при мне всё, что хочешь. Я не буду осуждать.

— Идёт.

— Я могу продолжить рассказ?

— Конечно, можешь. — ответил я, глядя на приближающуюся кротовью нору: — Только… сперва пройдём через этот кошмар.

— Ещё скажи, что тебе страшно? — усмехнулась Контролёрша: — Бедный маленький вигилант посреди космоса! Какой ужас…

— Внимание! Обнаружена группа космических объектов, приближающихся к кораблю на высокой скорости! Рекомендую отключить автопилот и перевести управление на дежурного оператора или первого пилота. — посоветовал компьютер.

— К нам летят твои друзья-инопланетяне? — поинтересовался я.

— Идиот! Это осколки! Говорила, что нужно быстрее шевелиться… Так нет же! Распустил нюни! — прорычала Аманда: — Нажми на отключение бэкапа. А затем бери штурвал в свои руки.