Рано или поздно это бы произошло. Они выручили больше тридцати тысяч фалеров. От лица купеческой гильдии несколько десятков человек участвовали в сделке. Беф, с одобрения Марка, передал все секреты производства. Те, конечно, повозмущались от простоты создания, но деньги уже были уплачены.

Ли Праст совсем пропал. Скорее всего, где-то прятался, но полиция больше не беспокоила Марка. Если честно, ему было не до этого. Он так уставал во всей этой суете, что с порога валился на кровать и отрубался. Вместо того, чтобы заниматься любимым делом, он погряз в новой афере, еле успевая выкраивать время хотя бы на тренировки.

К концу июля они забили под завязку все склады. А Отто уже засеял сельхоз культурами свои поля. Беф решил просто перепродать землю и ждал. Он ничего не соображал в выращивании пшеницы, овощей и прочего такого, так что не лез во всё это.

Выдохнув, они принялись затыкать финансовые дыры. Их семья осталась должна порядка пятидесяти тысяч фалеров банку Рилгана, десять тысяч заняли у Забо Черимэ и пятнадцать у Отто Зоноф. Опять начинать всё сначала.

У Марка давно были мысли создать примитивный книгопечатный станок, но сейчас он не может отвлекаться на технологии просвещения. Нужен ходкий товар для быстрой прибыли. Желательно несколько. Весь доход они пока оставляли, чтобы не занимать на новые проекты ещё больше денег под проценты.

Может что-то алкогольное? Он в этом слабо соображает и что-то ему подсказывало, что хватить тащить всю грязь с того мира в этот. Сигареты и игральные карты уже захватили популярность.

С другой стороны человечество всегда себе придумает азартные игры, чтобы щекотать нервишки. Так уж мы устроены. Мысли о казино манили. Лёгкие деньги. Это не к нему — он, конечно, расскажет идею Бефальту и пусть тот сам разбирается, а сейчас нужно другое. Может, что-то завязанное на химии? Раз он пишет по ней учебник.

Заниматься сейчас созданием пороха и тринитротолуола из гуано он не видел смысла. Зачем? В этом мире есть магия, которой любые вопросы, касательно взрывов, можно решить. К тому же он думал затихарить эту разработку для себя.

Самым перспективным направлением Марк считал полимеры. Его задумка с переоткрытием резины так и пылилась на задворках, хотя оборудование для экспериментов и производства он давно уже купил. Всё упиралось в разведку, а нужных людей сложно найти. После морской вылазки он ещё не до конца изучил и систематизировал добытый материал. Так что, в этом году навряд ли получится выбраться. К тому же, на носу очередной юниорский чемпионат. Пропустить его будет моветоном.

Совершенно случайно ему на глаза попался Мур. Во всей этой круговерти про него совсем забыли. Стройка ресторана немного встала на месте и поэтому он больше проводил времени с Лавией. Марк слышал, у него кто-то появился, но брат не спешил знакомить с возлюбленной.

— Привет, — он подсел к Муримию и поинтересовался формальностями.

Заведение практически готово к открытию, требовался ряд косметических штрихов. Придумывалось название, концепт и дизайн вывески.

— Кстати, о ресторане, что там с рецептом макарон? — поинтересовался Марк.

— Спагетти, как ты их называл, пока не получается делать в большом количестве — слишком ломкие и много брака выходит.

Взяв листок, чернильницу и перо Марк провёл брату краткий экскурс в мир итальянской кухни. Один за другим появлялись рисунки рожков, ушек, звёздочек, трубочек и многих других разновидностей макарон.

— Пока отложим спагетти — сосредоточимся на этих. Я хотел, чтобы они стали визитной карточкой твоего ресторана, но нам срочно нужны деньги, — извиняющимся тоном сказал Марк.

Мур лишь отмахнулся с тем посылом, что они всё равно ещё что-то придумают. Лишь бы двинуть дело с мёртвой точки.

Так они вдвоём углубились в процесс создания макарон и через неделю обошли всевозможные общепиты с образцами. Показывая как готовить, они оставляли их на реализацию и шли к следующему заведению. Мура знали в этой среде по рекомендациям его учителя, так что к ним прислушивались и обещали ввести в меню новое блюдо.

Успех не заставил ждать. Посыпались заказы, а с ними и денежки. Налаживанием производства и всеми мелочами занялся опять Беф. Долги постепенно таяли.

Пятнадцатого августа начались отборочные бо1 бои. Тот, кто проиграл — вылетал навсегда. Сейчас Марк сражался с мальчишкой, которому в позапрошлом году уступил поездку в Рилган. Фальс Гаррум. Его отец сидел на трибуне. Впрочем, как и группа поддержки Марка.

Увернувшись от стоунбола, он сконцентрировался на бое. Спустя два года Марк поднабрался опыта, и запас маны стал пожирнее. Сейчас у него сто восемьдесят три. А через три дня станет на одну больше. Развитие с кристаллами шло очень бойко. На данный момент он получает единицу маны раз в шесть дней. В два предыдущих дня рождения у него были «выстрелы» по десять маны.

Как выяснилось — чем больше маны ты гребёшь в течение года через использование кристаллов, тем больше вероятность получить солидную прибавку к дню рождения. Не такую, конечно, как у резеки, но достойную. Подобные «подарочки» сильно мотивировали. Ещё бы научиться пользоваться дистортом…

Фальс не был сильным противником. Да, он тоже поднабрал в количестве маны с прошлых лет, но физическая подготовка оставляла желать лучшего. В прошлый раз они не пересеклись, и Марк не знал, каков сын Рудеуса в бою. Сейчас он с ним больше игрался. Марк не хотел, чтобы папашка дворянчика потом злился на него. С третьего места в турнире до вылета в первый же день — обидный регресс. Вот он и плясан кабанчиком, изображая бурную драку.

Спустя пять минут он решил, что этого достаточно и быстро завершил файт эффектной комбинацией. Забросав противника огромными стоунболами, Марк дал ему возможность увернуться и потом сместил ход сражения так, что те оказались у Фальса прямо за спиной. Та драка в порту его кое-чему научила. Нужно использовать все подручные средства для победы.

Поэтому он схлопнул чередой воздушных наковален все эти валяющиеся стоунболы. Многочисленные осколки зелёных камней пробили насквозь тело подростка со спины. Фальс вовремя, конечно, активировал эф-слой, но это не спасло от механического урона и судьи огласили окончание поединка.

Марк краем глаза посмотрел на трибуну и встретился взглядом с Рудеусом. Тот кивнул, видимо поняв, что это было представлением. Теперь их бой будут обсуждать не с той позиции, как быстро Марк уложил противника, а как тот самый равный бой, где Марк победил благодаря хитрости и если б не она, то кто знает.

Наблюдая за зрителями, Марк заметил, как уходит один человек. Его внешность была слишком броской, чтобы забыть. Тот самый красноволосый парень, которого они спасли с Ли Прастом от трёх убийц.

Марк даже имени его не знал, не то что причину по которой того преследовали. Объявили победителя, но он не отрывал глаз от фигуры подозрительного должника, пока та не исчезла. И что ему здесь нужно?

Глава 13

Первый поворот