После этого они не дождались ничего путного — весь разговор уходил в сторону или заканчивался бессвязным бредом и уговорами отпустить её.

— Может его поджарить? — предложил один из офицеров.

— Был приказ не убивать. Пока что хватит — что с ним делать пусть решают наверху. Идём.

Бефальт приглядывался к Гарсу Анарика. Давнишняя мечта отомстить убийце его друга Амадо, маньяку, что погубил стольких детей водным удушьем, могла осуществиться. Всего то и нужно — втереться в доверие к лорду Ваабиса и докладывать о его планах, особенно о передвижениях и охране.

Крижен на этот счёт дотошен и не терпит увиливаний. Беф понимал, что если Анарика будет убит сейчас, то город разорвут на части банды, и ни о какой защите не может быть речи. Красноволосый назвал свою цену и сроки. У Бефальта была неделя, чтобы решить «на чьей он стороне».

Открыв створку окна кареты, он раздражённо сплюнул и закурил сигарету. Как будто он может находиться с этим чудовищем в одной лодке. Затянувшись, он выпустил дым в окно.

Ему насрать на Анарика и он знал, что Гург с ним солидарен. Липовые родственные связи никак их не связывали. Обменять жизнь сосланного в эту дыру аристократика на поимку опасного убийцы Беф считал справедливым.

На место Гарса пришлют нового дармоеда — ничего страшного. Зато дети будут отомщены, и неизвестно ещё, прекратил Сприт свою деятельность или нет. Крижен недвусмысленно намекнул, что убийца здесь, в Ваабисе.

Всего то и нужно — подставить лорда под удар. Даже самому не придётся мараться. Беф заметил, что последние слова он проговорил про себя голосом красноволосого. Бычок полетел на улицу и створка закрылась.

Кроме Бруно в его семье никто не знал об этой сделке. Он, Коррус и Гург давно решили, что вся возможная чернуха не должна выходить за пределы их круга. Незачем остальным, в случае чего, мараться и переживать.

У Мура семейная жизнь и ресторан, Микульп довольно впечатлительный и может наделать много ошибок, Найша — девушка и ей не пристало в этом копаться. Ребятам не хотелось, чтобы она как-то менялась. Хотя, что уж там говорить — последние события не позволят жить, как раньше.

Неделя на подумать. Как же мало у него времени. Перед глазами снова возникла Криста Гашек — мать убитого Амадо. Он мечтал придти к ней и сказать, что всё — с ублюдком покончено, что её сын отомщён. Женщине нужно успокоение, а ещё оно нужно ему. Бесконечно терпеть зло и несправедливость он не намерен.

Карета вдруг остановилась, и Бефальт спросил кучера, что там случилось. Охрана пропустила незнакомца. Дверь открылась, и внутрь подсел Аллан, тайный инспектор, волею судеб задержавшийся в Ваабисе.

— Добрый вечер Бефальт, — улыбаясь, он пожал ему руку. — И вправду погодка отличная, да?

Бефальт протянул собеседнику пачку сигарет.

— Ого, спасибо, — тот взял две, но курить не стал и засунул их во внутренний карман рубашки. — Я сам не курю, но друзья обожают вашу продукцию.

Беф безразлично отдал всю пачку и сам закурил.

— Отлично, у кого-то сегодня будет праздник! — и продолжил, вынимая те две из кармана и засовывая обратно в бумажную упаковку. — А что вы решили насчёт сделки с Криженом?

Беф чуть не поперхнулся дымом, но сдержал эмоции и медленно выпустил губами струю себе на грудь.

— Я пришёл вас не ловить, — успокоил его Аллан. — А настоятельно рекомендовать, чтобы вы соглашались, — и всё также дурацки расплылся в белозубой идеальной улыбке.

Глава 5

Двойная игра

— Отпираться бессмысленно, но, чтобы не дескредитировать себя, можешь и дальше продолжать притворяться. Совсем не против, — Аллан приютился в углу напротив Бефальта и временами посматривал в полуприкрытое шторкой окно. — Я не стал дожидаться момента невозврата. Соблазны они такие, — тайный инспектор снова улыбнулся.

Беф открыл окошко и выкинул едва начатую сигарету.

— Чисто теоретически, зачем мне принимать эту рекомендацию? И что мне можете предложить вы?

Это был завуалированный намёк на то, что Аллан сейчас находится один в его карете, окружённый охраной. Да, он государственный чиновник, но что мешает сейчас Бефальту пополнить канавы мессаллы ещё одним трупом?

Тайный инспектор был отрезан от столицы, находился здесь давно и связь прервалась из-за нашествия. Доставляли только действительно важные сведения, типа инструкции против вуруждуков. Аллан действовал в одиночку, на свой страх и риск.

Кристалл уже был наготове. У Бефальта не так много маны, но они могут задавить числом. Он старался сохранять внешнее спокойствие.

— Для меня воля короля не пустой звук. Я представляю, кто напротив меня сидит, но хочу, чтобы и вы понимали это.

Бефальт закатил глаза.

— Что, расскажите слезливую историю, как бандиты убили вашего папеньку? И вот вы весь такой правильный, весь в сиянии благородства, бросились очищать мир от преступности?

Аллан отпустил смешок, ударив себя по колену.

— О, нет. Я просто из рода потомственных вояк. Отец — насуко, дед — боевой маг, ну и так далее. Меня воспитали в духе крепкого монархизма, для нас традиции — не пустой звук. И детство у меня было великолепное.

— По вам видно.

Аллан не мог не лыбится.

— Пока мы в осаде — я здесь власть, господин Бефальт, и слежу за порядком. Король не может позволить просто так убить кого-то из семьи Анарика, даже в такое время.

Беф знал, что наверху не дураки сидят. Нет, конечно, в каких-то смыслах они полные идиоты, но что касается собственной безопасности, тут да — проявляли чудеса сообразительности.

— Тогда зачем, теоретически, мне принимать предложение Крижена и верить вам?

— Потому что справиться со мной сейчас у вас и ваших помощников не хватит силёнок. Намекните кучеру, чтобы он больше не сворачивал в сторону мессаллы.

Беф выругался про себя — он успел подать сигнал через секретную кнопку под сиденьем, как только узнал, кто перед ним.

— Вам куда-то конкретно надо? У меня просто в мессалле дела.

— Как мило. Нет, желательно, чтобы никто нас не видел. Я маг высшего порядка, господин Бефальт, и могу защитить вашу семью, если будете работать на меня.

— Я вроде не давал повода для сомнений в верности, — холодно ответил Беф. — Воля короля для нашей семьи — закон.

Он тянул время, чтобы лучше обдумать своё положение. Если Аллан прав, то сейчас у них нет шансов его убить, но они могли это сделать потом, вместе с Криженом. Пока что доводы и угрозы тайного детектива звучали неубедительно. Семьёй Беф рисковал сейчас, а помощь от короля обещалась чуть ли не постфактум, когда нашествие сойдёт на нет. За это время Крижен успеет наворотить дел.

В защиту от королевского пса он слабо верил, но следующая реплика заставила его крепко задуматься.

— И в качестве жеста доброй воли, я подскажу вам, где лучше искать некую Эмму Хандлер, о которой вы расспрашиваете весь Рилган.

— Вам известно, где она находится? — Беф нагнулся вперёд, не похоже, что Аллан блефовал.

— Если её нет на материке, я могу поднять бумаги любого порта, откуда она отплыла, а также судовые журналы и списки пассажиров.

А вот теперь сердце Бефальта пустилось в беспорядочное метание. Связи этого человека могли сильно помочь в поисках матери.

— Всё равно не понимаю, зачем подвергать опасности Гарса? Вам же проще избавиться от всех заговорщиков поодиночке.

— Ну, мы не можем по законам Рилгана казнить всех, кого захотим. Нужен хотя бы видимый повод и доказательства.

Аллан немного кривил душой — всё они могли, просто боялись роста оппозиции из-за чрезмерной жестокости. Особенно сейчас, когда настроения народа были шаткими.

— Дайте Крижену и его хозяину скомпрометировать себя. Помогайте им.

— Чтобы потом вы мне предъявили обвинение в госизмене или шантажировали этим? Зачем мне верить вам на слово? Кто подтвердит наш договор?

— Потому что у вас нет выбора, — печально вздохнул Аллан. — Безопасность лорда я беру на себя. И, кстати, не забывайте, мы с вами сделаем доброе дело — очистим город от убийцы детей. Я давно его ищу и это одна из причин, почему меня сюда послали.