— И никакой он не монстр! — обиженно надув щечки, произнесла Лия и поставила на стол клетку с милой пухленькой… крысой.

Черный комочек шерсти с блестящими глазками встал на задние лапки, как бы говоря — «Здоров!», и на всякий случай умыл мордочку.

— Кароста! — восхищенно воскликнула Критика. Да, всё-таки я в очередной раз понял, что дочка Генерала Васильева обладает особой магией очарования. Никто не мог перед ней устоять! Даже холодная и расчётливая убийца из рыси превращалась в ласковую домашнюю кошечку.

— Это не Кароста. Это — Мистер Кусь! Он умный и продвинутый. — заверила Лия: — Но он не очень любит дневной свет, поэтому я уберу его в специальную переноску. Погодите немного…

Пока мы ждали переброса Мистера Куся в новый транспортный модуль, я всё поглядывал на Критику. Господи… во что Лия её превратила?! Что это за по-детски радостная красноволосая милота?! Аж смотреть противно… Ей богу! Где этот холодный взгляд? Где строгость? Где аура абсолютного убийцы? Я чувствовал себя проигравшим… По что бедному дитя дана такая невообразимая сила, превращать всё самое суровое и жестокое в милое и доброе? Кошмар… Просто ужас!

Приняв новую переноску Мистера Куся, которая больше напоминала космический корабль пришельцев и распрощавшись с Лией, мы направились по указанному адресу.

Кстати, как только Критика покинула радиус действия магии очарования, то в ту же секунду обратно превратилась в ледышку.

— Что это было? — не сдержавшись, спросил я.

— В плане? — напарница вопросительно посмотрела на меня.

— Ну… С Лией! Ты была сама не своя…

— Девочке по жизни сильно досталось, но она не опускает руки и продолжает жить, радуя себя и окружающих. Лия заботится о братьях наших меньших! Не покладая рук трудится в зоопарке. Лично у меня это вызывает бесконечное уважение.

— Ни в коем случае не хочу вас ссорить, но… Она брызнула тебе соком в лицо.

— Невинный дружеский лулз. Что такого? Лия слишком милая, чтобы можно было на неё злиться. Да и можно подумать, что если бы с тобой она сделала тоже самое, ты бы тут же ей надавал ремнем по попе? — холодно усмехнулась Критика: — Забудь… Мы все в её власти.

— Так значит, ты тоже заметила?

— Только дурак не заметит… Но я бы не сказала, что это плохо. В современном мире так мало чего-то по-настоящему чистого и доброго, что мы, подобно мотылькам, тянемся к этому свету. Лия восхитительный человек! Да, она любит шутить. И порой её стеб довольно резок, я это признаю… Но в целом, она волшебная. И я буду только рада проводить с ней, как можно больше времени.

— Человек… — с ужасом глядя на Критику, выдохнул я: — Ты… Человек! Этого не может быть…

— СЭВЕДЖ!!! Скотина, такая… Я тебе сейчас башку пробью! — прорычала напарница и показала мне кулак.

— Ладно — ладно. Просто, твоя метаморфоза выглядела… Крайне необычной. Я удивлен.

— Не надо думать, что, случайно выведав один секрет — теперь полностью знаешь меня. — вздохнула Кри и отвернулась к окну: — Я вообще не уверена, что ты когда-нибудь поймешь… с кем связался.

— Буду откровенным — даже не стремлюсь. — усмехнулся я.

Остаток дороги прошёл под задорные зарубежные треки. Дождь окончательно закончился, и серые облака рассеялись, открыв прекрасное желтовато-голубое небо. Через пару часов начнется закат.

Майли Кэмпбэлл — подруга Лии, жила в одной из стандартных многоквартирных башен в районе «Восточного Берега».

— Приехали! Посмотри, как там Мистер Кусь. — произнес я, внимательно изучая центральный вход в башню и устанавливая личность вахтера.

— Угу… — Критика наклонилась к переноске и щелкнув замочком, заглянула внутрь.

— Ого! Не поверишь — там за порядком следит бывший вигилант. — удивился я: — Наверняка в башне с дисциплиной всё в порядке.

— Твою мать… — выдохнула напарница, и с ужасом посмотрела на меня.

— Чего?

— Мистер Кусь… Он исчез!

Немая пауза.

— ЧЕГО?!?!?!?!

Получена ачивка: «Учитель Сплинтер, ты где?»

— 100 к уважению от канализационных любителей пиццы и карате

Глава 10

Немного из воспоминаний юного кадета-отличника Марка Сэведжа.

Это произошло 3 года назад, когда я ещё был малолеткой по местным меркам. Тогда началась практика… Мы ездили с настоящими крутыми вигилантами на различные простенькие задания, наблюдали и задавали вопросы. Поскольку я был из звена оперативников, то соответственно мне повезло больше всех, ибо проходил практику со своим наставником — Эрнесто Сэведжем. Довольно интересный и очень умный дядька, много лет отдал военной службе на Земле, и имел богатый послужной список.

Дело было в пятницу. Его черная «Девятка» остановилась неподалеку от главных ворот кадетского корпуса, и я, словно малолетний пацан, едва ли не вприпрыжку понесся к ней.

— Как дела, Малой? — поправив роскошную шевелюру, как у Элвиса, поинтересовался Эрнесто: — Есть успехи?

— А то! — усмехнувшись, ответил я: — Дико хочу собственную тачку… Устал сидеть без дела.

— Говорят, что ты первый по физической подготовке. Это правда?

— Правда! Поэтому и хочу поскорее к делу.

— Хах… К делу. — Эрнесто улыбнулся, и хрустнул коробкой передач.

Вот есть на свете люди, которые всё делали очень эстетически красиво! И мой первый наставник был из таких. Он всё делал круто. Да и выглядел не хуже. Элеонора рассказывала, как раньше за Эрнесто бегали девчонки… Повод для зависти. Но больше всего мне нравились моральные устои этого человека. Он был… Черт возьми, до одурения правильным! И выглядело это не мерзко, а именно так, как надо. Без лишнего притворства… Просто такой человек. И это вызывало у меня восторг.

— А что в этом такого? Мы тренируемся на манекенах. Стреляем в тире… Время идёт, а доступа к рейтингу нет. Чувствую себя, как в лягушатнике, ей богу.

— Вроде взрослый, а говоришь, как типичный мальчуган. — усмехнулся наставник: — Слушай, разве это не здорово, что ты сидишь тут? Не рискуешь задницей в Пустошах… Не отбиваешь фермы от дикарей. Руки и ноги на месте. Все органы родные… Мне не совсем понятно твоё стремление.

— А чего же тут непонятного? Я хочу независимости. Когда много лет жил по своим устоям, и тут тебя, уже сформировавшуюся личность, начинают выкручивать на новый лад — невольно задумываешься, мол, а когда всё это кончится? Завершу подготовительный курс, получу дуэт, и будет проще.

— Ах вот, значит, как? Ты у нас абсолютный эгоист? — дядька расхохотался, обнажив ряд идеально белых зубов: — Занятно. Но я тебя понимаю. Осталось чуть меньше года, так что не переживай.

— Не переживаю. Просто считаю дни! Уж раз выбрал эту стезю — значит буду ей следовать.

— Замечательно… — радужки глаз Эрнесто внезапно моргнули, а лицо стало предельно серьезным: — Твою мать…

— Что случилось? — любопытство в мгновение ока завладело мной.

— Ренегаты… Похитили ребенка. Ладно! Малой, ты же взрослый человек, да?

— Обижаешь, начальник!

— Я к тому, что если мы сейчас стартанем на другое задание вместе — ты же не будешь орать об этом на каждом переулке?

— Кончай стебаться! Давай уже жми.

— Отлично! — двигатель «Девятки» неистово взревел, и машина подобно гоночному болиду, понеслась вперед.

Подкатив в переулок между двумя жилыми башнями, мы увидели полицейский автомобиль.

— Марк, вызови скорую… Походу дела там есть раненые. — выдохнул Эрнесто, и выйдя на улицу, резко заглянул обратно в салон: — Сиди тут и никуда не уходи!

— Понял, босс. — ответил я, и принялся вызывать помощь: — Эрис, нам срочно нужна карета скорой помощи по моим координатам.

— Приняла. Сейчас сделаю. — произнесла помощница. В то время наше с ней общение было… прохладным. Но после обновления Эрис стала более человечной. Начались приколы, ачивки и стеб. Бесконечный, мать его, стеб…