И засмеялся.
Глава 25
Горы
Марк собирался в поход. Предстояло проверить одну очень важную штуку. На все уговоры по сопровождению он отвечал отказом. Эта вылазка ничем ему не грозила. Всё, что он хотел — это измерить манаметром значение маны у подножия горы и на её верхушке. Если догадка с солнцем правильная, то во втором случае он получит совершенно другой результат. Значительно выше.
Справиться со зверьём и сам мог. Тем более, имея триста двенадцать дистортов. Ему все буквально говорили, что это не задача первостепенной важности, что сейчас надо укрепляться и готовиться к штурму со стороны Альтэндо, но Марк знал, чуял — он на правильном пути.
К тому же он получил наконец-таки сведения от попаданца внутри себя. Для создания одного красного кристалла нужно четыреста дистортов. Это дело наживное, думал он про себя — главное, что у него теперь есть сведения, а дисторты получил после.
Как вернётся сразу же отправиться творить «добро», участвуя в диверсиях. Очень уж ему хотелось разбомбить казармы новых магов нитроглицерином.
«Не спасёт вас богатый запас маны», — хищно думал он про себя.
Вопрос мироздания первостепенен. Разобравшись в нём, Марк сможет найти ключик к победе. К тому же он хотел попробовать один эксперимент с дистортами. Альтэндо сам того не зная натолкнул его на интересную мысль по поводу хавори.
— Я на недельку, — предупредил он ребят и рано утром покинул столицу региона Ваабис на лошади, укрывшись капюшоном, чтобы никто не узнал о его отбытии.
Насчёт войск он не волновался. Собирать в поход армию — не просто щёлкнуть двумя пальцами. Тут всё намного сложнее, если это необученные люди или никогда не служившие в магических подразделениях.
Мало того что их надо было всех поодиночке обучать, упирая на личный скил, так ещё и работа в команде. А там не самый подходящий контингент собрался. Ведь не все у кого оквима ломанулись в ряды соперника Марка. Только самые обиженные. Кого задела несправедливость.
То есть, это всякие нищие, бомжи, бывшие заключённые и только потом озлобленный простой люд. Очень многие, Марк был уверен в этом, предпочитали не соваться в опасный замес и жить, как раньше. Своя шкура дороже. Не все мыслили категориями нового «бога» и инстинкт самосохранения подсказывал им держаться от всего этого в стороне.
К тому же многие просто считали бесплатный сыр подозрительным. Когда выяснится, что уровень маны целиком под контролем у Альтэндо, горячих голов поубавиться. Лучше оставаться хозяином своей жизни, чем сильным рабом.
Выехав за город, он отдал лошадь знакомому стражнику и повесил на плечо разобранный дельтаплан, запутанный в ткань. У него ушло где-то пару часов, чтобы добраться по воздуху до восстановленного городка хантеров. Там он сел на посадку на специально приготовленное поле и подкрепился в тёплой таверне.
Налетается ещё. Сейчас надо хорошо «заправиться» и отчалить. Условия для полёта не самые лучшие, но хотя бы снегопада нет. Пойдёт.
Первыми, кого стали снабжать летательными аппаратами — хантеры. Это значительно облегчило им жизнь. Ведь так они могли добираться гораздо глубже в лес и выслеживать свою «дичь» незаметно для неё. Убивать с воздуха, приземляться, потрошить и обратно в полёт.
Эту мысль подсказал Бефальт. Марк и компания скупали у них кристаллы на военные нужды по более выгодному курсу, чем это делал Рилган. Они заключили контракт на поставку важного ресурса, и теперь ребята с азартом соревновались, кто больше убьёт тварей. Ведь это позволяло им прокормить семьи в несезон. Зима крайне неудобное время для охоты.
Ноги утопают в снегу и, мало того что надо драться в сложных условиях, так и ещё и холодрыга — далеко от лагеря не уйдёшь, а спать на деревьях опасно, кроны с листвой не маскировали людей.
В общем, настало золотое время для этих ребят. Помимо собственного финансового достатка, они ещё и осознавали свою важность для нового государства — от их поставок зависел весь фронт. Поднимался престиж когда-то маргинальной профессии.
«Ну, не прям уж весь фронт», — подумал Марк, кривя душой.
Так они говорили хантерам для поднятия чувства собственной важности.
Дело в том, что Бефальт через старого знакомого, капитана Кляйна, наладил контрабанду синих кристаллов морским путём. Закупались на Маналее по кусачей цене, но что поделаешь? Это позволяло им снаряжать лучше отряды боевых магов. Тем же способом перепокупались шарики насуко и прочие полезные приблуды.
Это был другой, невидимый административный фронт, где его брат командовал своей армией. Кристаллы доставлялись прямо с порта по воздуху за считаные дни. Логистика решает всё.
Городок сильно изменился — сюда пожаловало много новых торговцев на запах фалеров. Хантеры охотно расставались с денежками, и часть от этой коммерции получал Ваабис в качестве налогов. Беф и тут не упустил свою выгоду.
Купцы, кстати, наседали сейчас на него по поводу продаж дельтапланов — многим понравился этот способ транспортировки и уже выстроилась целая очередь на их покупку, но пока они могли тратить эти штуки только на армию. Пару исключений за огромные бабки всё же сделали, но там была финансовая дыра, и её нужно было срочно закрывать.
Потирая ладони, Марк надел перчатки и забрал свой дельтаплан из ангара возле взлётной полосы. Даже разбирать не пришлось. Смотритель-старичок пожелал ему удачи, не взяв денег за постой. Через пару минут Марк снова был в небе.
Мороз сковал верхушки деревьев снегом. Видимость была отличная. Пару раз промелькнули мелкие монстры, не стоящие внимания. Округа действительно проредилась. Охотники знатно пощипали лес и это хорошо — так меньше опасности для жителей в случае выброса маны.
В идеале нужна целая сеть таких автономных городков-крепостей. Проект стены по понятным причинам был свёрнут администрацией Рилгана до конца восстания. Роялисты сейчас тоже оттягивали со всех сторон силы. Во время перемирия восточная армия оставила свою миссию, потому Ваабис и помогал хантерам — в перспективе те будут защищать жителей от угрозы с востока.
Ничего, думал Марк, они ещё расправят крылья. С ним или без него. Хотя, что это он расклеился? Алю, наоборот, сейчас выгодно, если носитель двойника самовыпилится. Потому его клон и перетрахал столько шлюх — обезопасил себя после смерти Клэр.
«Хитрая тварь. Боится, что я сжульничаю».
Марк понимал, что такой шаг для него не выход — и не только потому, что жизнь — это ценность и бла-бла-бла. Всё это и так ясно. Просто он дико её любил. Понял это совсем недавно.
При всех прочих, жизнь для него в приоритете. Он понимал, сколько всего ещё не сделано, сколько ещё интересного его ждёт. Нет. Просто так он с ней не расстанется. Альтэндо придётся постараться.
Ближе к ночи Марк организовал себе ночлег. Похоже, он погорячился, и надо было кого-то, всё же, взять с собой. Ну да ладно. Если что, он быстро проснётся. Его мозг работал на совершенно другом уровне, и тело обязательно среагирует на угрозу, послав сигнал просыпаться.
Перекусив у костра, Марк заночевал на дереве, обмотавшись верёвкой. Выплеск окситоцина и вот он уже дремлет без задних ног.
Утром подкрепился и двинулся дальше. Зимой ночевать на дереве не вариант — лучше уж землянка, покрытая еловыми ветками или просто выкопанный магией туннель с расширяющейся «комнаткой».
Но, во-первых, неизвестно какая там живность ещё под землёй обитает. Стрёмно будет проснуться в замкнутом пространстве при угрозе — куда деваться? Ни взлететь, ни пёрнуть. Во-вторых, его иммунитет позволял никогда не заболевать, а разогнанная кровь с лёгкостью согревала организм.
Жрать, правда, после такой «тёплой» ночки ох как хотелось. Он с грустью посмотрел на израсходованный личный запас. Ладно, завалит какую-нибудь зверушку, ничего страшного.
Горы потихоньку приближались, и кряж становился массивней и величественней. Белые пики и вся эта атмосфера небывалой мощи странно на него действовали — взгляд так и притягивался к вершинам. Словно он был рождён, чтобы их покорять.