Амбиции Отто чересчур душили сына, и Марк это понимал. Отец хотел Жану добра, процветания и дарил любовь так, как видел её он. Но это то же самое, что дарить диск со старыми любимыми песнями человеку со смартфоном. Самый обычный разрыв поколений.

— Опять видели его с какой-то шаболдой. Откуда у него это? — пожаловался Отто. — Никогда, чтоб я… Чтоб его мать плакала — никогда такого не было, — закончил он твёрдо.

Они ещё немного посидели и разошлись. Марк как мог утешил старика и в конце они договорились, что Зоноф профинансирует их готовящуюся сеть с фастфудом по всей стране. Перспективный проект привлекал бывшего купца, а денежки он любил считать.

Странно, Марк так хотел распотрошить этого вуруждука, но сейчас это желание сменилось небольшой апатией и разбитостью. Случившееся потихоньку наваливалось на него. Поэтому смотреть на этот резервуар с напоминанием о гибели команды Вариуса было дискомфортно. Даже простое нахождение в подвале в одиночку превращалось в испытание.

Выйдя на свежий воздух, он решил навестить Муримия и его жену Лару. Тот уже вовсю экспериментировал с растительным маслом. Хрустящие кусочки батата, обжаренные в раскалённом масле уже стали визитной карточкой его ресторана. Фритюр станет новым прорывом в кулинарии.

То, что в старом мире Марка было вредной едой, здесь стало деликатесом. Это как в царские времена баклажанная икра считалась изысканным кушаньем при дворе. Потому что баклажаны ввозились из Индии. И только потом в каждом огороде распространились паслёновые.

Сейчас было обеденное время. Посетителей не так много, как вечером. Мур освободился от обязанностей на кухне, перекинув готовку на помощника. Они трапезничали втроём и обсуждали дела семьи.

Лора была немного властной женой, но с такой любовью смотрела на мужа, что Марку даже стало завидно брату. Где он её нашёл? Хотя, закрадывалась мысль, что это его нашли и прибрали к рукам. Улыбнувшись, он предложил тост за будущий успех и, конечно же, молодожёнов.

Внутренняя пустота требовала ещё большего насыщения, поэтому после обеда Марк направился прогуляться на главную площадь Ваабиса. Чтобы почувствовать пульс жизни. Расползающаяся картина мира требовала даже не аккуратную руку, способную зашить разрозненные кусочки, нет — подошёл бы и обычный степлер. И он довольно быстро нашёлся. Точнее она.

— Гург! — ему помахали рукой со стороны фонтана.

Девушка с каштановыми волосами подбежала к нему, немного запыхавшись.

— Привет, — машинально сказал Марк.

— Пойдём, познакомлю тебя со своими друзьями.

Она без стеснения потащила его за руку к группке ребят, с которыми гуляла в этот спокойный летний денёк. Они оказались на удивление простыми и без дворянской спеси. Удивительно, но Марта предпочитала высшему кругу простое общение без обиняков. Видимо ей претила напряжённая обстановка притворства и уловок. В этом плане Марк мог её понять.

Компания из семи человек решила отправиться на вечернее представление в театре. Будут показывать популярную любовную трагедию времён Сансибуру. Как жена провожала мужа на войну и спустя год ей написали, что он умер, и она от горя не могла оправиться, но потом, о чудо — заново вышла замуж, а первый муж оказалось не умер… В общем, ничего нового.

Ребятам было по семнадцать-восемнадцать лет. Марк быстро нашёл с ними язык. Достаточно было вскользь рассказать про приключение с вуруждуком и он в доску стал своим. А когда поделился «секретом», что у него дома плавает в большой банке эта тварь, то его рейтинг взлетел до небес. Пришлось, правда, пригласить их домой и показать эту дрянь, но надо было куда-то потратить время до концерта. Вот они и забежали мимоходом.

Девчонки, конечно, испугались, но ребята остались в восторге. Всё это время Марта жалась к нему, пыталась хоть легонько коснуться — то рукой случайно заденет ладонь, то обопрётся или толкнёт в шутку. Он делал вид, что не обращает на это внимание, но и сопротивляться как-то внутренних сил не осталось. Да и смысл? Почему он всё время себя так ограничивает? Будто ему не интересны обычные человеческие радости.

Представление они смотрели стоя. Места оказались ещё давно разобраны. Марк и не подозревал, какая тут нехватка зрелищ. Они разбились на группки на втором этаже обширного кругового здания театра. Он чем-то напоминал стадион. Колонны с небольшой периодичностью прорезали этот каменный круг. Между ними собирались люди и, прижавшись к перилам, жадно смотрели, что же происходит внизу.

Места для зрителей защищены от дождя, но сцена посередине свободна от крыши и возвышалась над землёй деревянным прямоугольником. Актёры находились прямо под ней, выходя из боковой двери, когда того требовало действо и быстро взбирались наверх магией.

Они нарочито громко произносили реплики. Выспренно и даже местами карикатурно, напоминая театральную школу до Станиславского и местами японский Ногаку. Выступающие пели, танцевали и всячески нагнетали саспенс трагедии.

Марк выглядывал из-за спины Марты, обоняя едва уловимые цветочные оттенки ухоженных прямых волос.

Не понимая, зачем он это делает, Марк положил ей руку на талию, но вместо сопротивления она наоборот обхватила её сверху и сжала, делая вид, что продолжает смотреть. Ему давно стало не интересно, и он посматривал вниз, то на грудь, то на её плечи с шеей.

Когда на сцене показали что-то смешное, она радостно обернулась, и Марк поцеловал её. Глаза стрельнули на окружающих, тогда он взял её за руку и вышел из толпы подальше. Они забились в небольшой закуток, где Марк с жадностью распустил руки, безнаказанно проникая в запретные места.

Она притянула ладонями его лицо к себе, будто пытаясь напиться. Настойчиво и железно заявляя свои права на него одним только взглядом, касанием, взволнованным дыханием.

Глава 10

Академия

«Привет, Марта.

Прости, что не предупредил о своём отъезде. Так получилось, что мне сейчас нужно сменить обстановку. Наша с тобой встреча была ошибкой — я поддался слабости и прошу за это прощения. У нас нет, и не может быть будущего. Надеюсь, ты поймёшь и найдёшь себе любящего молодого человека…»

Марта прекратила читать, медленно скомкав письмо в руке.

— Что-то не так? — спросила её старшая сестра Гурга.

У неё все на лице видно. Деревенщина. Прочитала записку и радуется теперь, что избавилась от соперницы.

«Нет, Гург, если ты думаешь, что я просто так сдамся, то ты жестоко ошибаешься».

— Всё в порядке, — она улыбнулась девушке с русыми волосами в форме карэ и взяла её под руку. — А давай немного пройдёмся по магазинам, а? Расскажешь мне о себе, о брате. Мне давно было интересно узнать, какие у вас отношения.

Кажется, Найша не ожидала такого предложения, и хотела было возразить, но и сама не заметила, как позволила себя утащить этой бойкой девице.

«Что ей надо?» — пронеслось в этот момент в её голове.

А в дьявольских синих глазах Марты застыла только одна мысль. Нет, скорее цель: «Гург будет моим!»

Посвежевший Марк катился в повозке в Рилган. Июльское солнце прекратило мучить экипаж и скрылось за облаками.

Его уши слегка горели, и улыбка расползалась по всему лицу. Как же хорошо в пути!

Он успел спихнуть дела в лаборатории на Корруса. Тот закончит за него выпуск первой книги на печатном станке. Совещание с местными «издателями» они уже давно провели. Вышло со скрипом и возмущениями, но бумажка, подписанная лордом Анарика усмирила пыл даже самых рьяных. Против закона не попрёшь.

Вуруждука перед отъездом он аккуратно покромсал. Заспиртовал внутренние органы и отложил образцы выделений из «желудка». Возможно, получится синтезировать серную кислоту или что-то другое. Успеется. Главное навести порядок в голове.

В сентябре у него начнётся учёба в академии целителей в Рилгане. Так и так пришлось бы уезжать, просто он решил сделать это пораньше. Обжиться в столице. В прошлый раз у него были сплошные тренировки да бои. Если бы не прогулки с семьёй Куско, то он бы вообще не покидал гостиничного номера.