Под завывания и сполохи сигнальных устройств я отсчитывал критические секунды и не спускал глаз с дальномера прицела.
«До взрыва двигателей двенадцать секунд. Дистанция есть!»
— Огонь! — негромко скомандовал я. И заорал: — Бей их!
Мы с Рикой выстрелили одновременно. Мгновение спустя, она еще раз.
Три яркие вспышки озарили ночное небо Тарга, ознаменовав нашу победу.
Вернув гравилет в нормальный режим, я описал широкий круг, облетев место побоища. Потом откинулся |в кресле:
— Уф! — И обратился к Рике: — Говори, куда лететь дальше. Или сама садись…
Но она ничего не сказала, а, вдруг обняв, запечатлела на моих губах долгий жаркий поцелуй, на который я с удовольствием ответил.
VIII
Через четверть часа полета внизу слева по борту возникло множество огней.
— Виарра, столица, — пояснила Рика. — Видишь переливающийся шпиль? Это Дворец искусств. Там, кстати, лучший концертный зал.
— А, вспомнила, что я хороший музыкант? Самое время поиграть на фонаккорде для народа: чувствую себя в превосходной форме. Давай завернем.
— Ты действительно не изменился, Вет. — По голосу я понял, что она улыбается. — Боюсь, там отсутствует публика. Ее забыли известить о твоих гастролях.
— Досадно. А то бы я с радостью. Чувствую насущную необходимость сменить амплуа общения с людьми. Стрельбы и драк на сегодня хватит. Как считаешь?
Рика хмыкнула:
— Пожалуй. Но потерпи, надеюсь, скоро расслабимся. Мы обходим город стороной и сейчас будем у меня на побережье. Ты ничего не имеешь против моря?
— Абсолютно. Первым делом полезу купаться. Люблю, понимаешь, по ночам. Специально для этого на Тарг прилетел. Романтики захотелось…
Рика не ответила, засмеялась и повела гравилет на посадку.
После приземления я собирался выходить, но она удержала и, склонившись к пульту, негромко отдала компьютеру какую-то команду. Спустя несколько секунд машина стала плавно опускаться под землю. Остановилась. Массивная плита закрыла звездное небо. Снаружи вспыхнул свет. Повинуясь ее жесту, я вслед за ней покинул гравилет и пошел по коридору, который привел к лифту.
Уже в кабине Рика спросила:
— Ну, как тебе на Тарге?
— Весело! Где море? Пойду купаться.
— Сегодня штормит, ночь, да и скал прибрежных ты не знаешь. Советую довольствоваться ванной.
— Уговорила. Где она у тебя?
Лифт остановился. Рика взяла меня под руку:
— Пошли, покажу.
Ванна — это было скромно сказано: в обширном помещении оказалось два внушительных размеров бассейна, над одним из которых поднимался пар.
— В обоих морская вода, только в том подогретая, — пояснила Рика. — Люблю контрастные ванны, усталость как рукой снимает.
— Проверим. — Я стал расстегивать мундир. Бережно вынул сверток с орденами. — Слава богу, не выронил… А мундирчик-то мой парадненький — того! Застежек не хватает, плечо распоролось, нашивка едва держится… А грязный какой! В чем на переговоры ходить буду?!
— Не горюй, починим. — Рика взяла у меня китель и критически осмотрела. — В крайнем случае свой одолжу.
— Ага. Мне как раз впору будет: рукава до локтя, полы до пупка, в плечах тесно. Зато грудь с вытачками просторно повиснет. Уж про юбку молчу: если сойдется, за писк моды примут!
— Как знаешь. Я от чистого сердца предложила… Хлопот бы меньше. А так стирай, латай. Но что делать? — Она открыла дверцу преобразователя. — Так как, заказать новый или пусть этот ремонтирует?
— Не доверяю я автоматам. Мне этот мундир хороший портной шил. Жаль расстаться…
— Ладно, ремонтируем. Снимай брюки: тоже по шву треснули.
Я взялся за пряжку ремня, но спохватился:
— Давай после… И вообще, купайся первая. Гость подождет. — И направился к двери.
— Ты куда? Места хватит! — Без тени смущения она стянула через голову изуродованное платье и скинула белье. Сделав передо мной полный оборот, уперла руки в боки: — Ну, как я?! А?!
Длинные сильные стройные ноги, крутые бедра, подтянутый живот и большая высокая грудь. Ни одной лишней линии. Изваяние, а не тело. Годы оказались над ним не властны!
Взлохматив волосы, она засмеялась:
— Что онемел? Купаться будешь или застеснялся?
— Вроде того. Ведь знаешь — я от природы стыдлив… Так что отвернись, пока буду раздеваться.
— Тоже мне! — фыркнула Рика и, не чуя подвоха, отвернулась.
Быстро скинув одежду, я неслышно подкрался и, звонко хлопнув ее по заду, бросился в горячий бассейн:
— Догоняй!
Она взвизгнула и кинулась следом.
Словно дети, играли мы в догонялки, перепрыгивая из одного бассейна в другой. Наконец, нарезвившись вволю, выбрались из воды.
— Ну и тяжела ж у тебя лапа, больно! — прохныкала Рика. — Мог бы и полегче… Смотри, всю пятерню отпечатал!
— По-моему, для красоты надо отметиться и на другой половине.
— Нет уж! — Она отскочила.
— Как хочешь, мое дело предложить… — Я снял с вешалки два пушистых халата и, напялив один на себя, другой кинул Рике — Надень, а то меня так и подмывает навести симметрию.
Рика сунула мой мундир в преобразователь, задала нужную программу, и мы отправились в гостиную, где удобно расположились возле низкого столика.
— Что-нибудь выпьешь? — спросила она, выдвигая из-под столешницы пульт.
— С удовольствием. Водка есть? Побольше льда и что-нибудь острое на закуску.
— Ну и ну! Не замечала раньше, чтоб ты пил эту гадость!
— Вкусы меняются. Сколько мы с тобой не виделись?… Так есть водка или нет?
— Сейчас будет. А на закуску рекомендую маринованный арбис. Его под эту дрянь предпочитает Егор. Да, тот самый, который предупредил нас о приближении «черных».
Из образовавшегося в центре стола отверстия поднялся наполненный на четверть высокий запотевший стакан, бокал какого-то вина и тарелка с крупными стручками неизвестного мне растения.
Чокнувшись с Рикой, я залпом осушил стакан и откусил полстручка. Егор оказался знатоком: благородная горечь водки прекрасно гармонировала с острым пряным вкусом арбиса.
— Кстати, о Егоре, — спросил я, — он кто? И почему пьет у тебя дома водку?
— Лучший из моих агентов. Один из немногих, кому удалось внедриться в корпорацию. К сожалению, только в охрану дворца.
— И все?
— Все. Того, на что ты намекаешь, между нами нет и быть не может. Во-первых, я начальство, а во-вторых, для него — старуха.
— Ладно, старуха, извини… Давай, наконец, поговорим о том, что у вас здесь на Тарге происходит. Во время нашей первой встречи на корабле беседа получилась не особенно обстоятельной. Тебя тогда, помню, эмоции захлестнули, а чуть дошли до важного — время вышло. А может, просто присматривалась, подойду ли я в союзники? Не очень, знаешь ли, я поверил в твои душевные метания… Скорее убедился, что многого пока не хочешь говорить.
Рика усмехнулась:
— Сам хорош! Сказать мне, что знаешь про Тарг только из прессы! Надеялся, я проглочу подобную чушь? Сознайся уж, что появился на Тарге для знакомства с корпорацией «Гром».
— Нет, — засмеялся я. — В море купаться и водку под арбис дегустировать. Ну, хватит заниматься взаимными разоблачениями. Мы здесь вместе уже столько натворили, что пора поговорить начистоту. Обещаю, со своей стороны, больше не хитрить и в подтверждение этому открою сразу: еще на Земле знал, какую должность ты занимаешь на Тарге. Кроме того, заочно представлял в лицо президента вашей чертовой корпорации и воспользовался первым же удобным случаем, чтобы познакомиться с ним поближе. С радостью принял его приглашение во дворец. Но твои люди все испортили, упустив Халида… Вопросов к тебе много. Например, почему у тебя такие, мягко говоря, прохладные отношения с корпорацией? Зачем тебе, начальнику службы безопасности планеты, понадобилось тайком проникать на прием, даже если Халид все рассказал и Корш заподозрил с твоей стороны какую-то игру? Ты же официальное лицо! Причем наделенное огромными полномочиями. Явилась бы в открытую, безо всякого объяснения потребовала бы от меня следовать за собой. И мирно бы мы удалились. Как, интересно, Корш мог этому воспрепятствовать? А так — стрельба, драки, погоня. Охранников положили — страсть! Только не ври, что не предвидела этого!