— Брось все, быстро иди на командный пункт. — Рика уже не говорила — приказывала! — Сейчас же прекрати всякую перестрелку с противником. Имитируй жесткий дефицит боеприпасов и энергии.

— И имитировать не надо — на самом деле так.

— Не перебивай! Рядом с командным пунктом — шахта. В ней укрыт большой планетарный гравилет. Среди агентов наверняка есть пилоты.

— Есть, — подтвердил Алан. — Я знаю про этот корабль и думал о такой возможности. Но нас собьют на взлете!

— Не собьют! — отрезала Рика. — Ты добрался наконец до командного пункта?!

— Уже здесь.

— Почему четвертая башня продолжает вести огонь по кораблям?! Я же приказала!.. Вот так! И чтоб ни единого выстрела. Садись к главному пульту. Теперь, внимание! Будем запускать энергетическую установку. Сдвинь красную шторку в центре. Накрой ладонью оконце. Ключом запуска является временная термомодуляция: будешь скачком изменять температуру ладони в соответствии с моими командами. Начали!

Когда Рика кончила диктовать схему, донесся вскрик Алана:

— Заработала! — И, не удержавшись, он спросил: — Скажите, Жако тоже был способен, подобно агенту высшей категории, на такую терморегуляцию?

— Нет. Для него ключом служили голосовые интонации определенного слова, впрочем, как и для двух офицеров охраны. А мы использовали мой личный резервный ключ… Не отвлекайся. Включай экраны кругового обзора.

— Готово!

— Что корабли?

— Пока на месте.

— Хорошо. Сейчас будет задача потрудней. Мы далековато для передачи видеоинформации, но все-таки постарайся. Максимально сосредоточься на видеообразах, подготовься к работе под полным моим контролем и отключи сознание. Молодец!

Все это время мы с Рикой лишь мысленно слышали Алана, но вдруг возникло изображение пульта, за которым он сидел. Я не вмешивался в действия Рики, просто слушал, а сейчас и смотрел. С давних пор в нашей паре существовал неписаный закон: любой операцией руководил тот, кто лучше владел обстановкой. Никогда тому помехой не были ни чины, ни формальное старшинство. И практически всегда это приводило к успеху. Какие причины могли заставить сейчас отказаться от этого принципа? Тем более что Рика в эти минуты работала в области, о которой я не имел ни малейшего представления. Признав ее лидерство, мне оставалось лишь пассивно наблюдать.

Алан безотчетно подчинялся ее отрывистым приказам, зато я мог осмысливать все. Фактически она сейчас сидела за пультом в осажденном южном крыле, нажимала в различных комбинациях кнопки, считывала информацию с экранов, отдавала команды различным системам, ожидала нужную световую индикацию, следила за передвижениями противника. Иногда между словами команд вклинивался непроизвольный комментарий обстановки:

— Подать торпеды! Заряжай! Хорошо, готово… Четыре новых корабля? Смотри, как нас уважают! Захватить и сопровождать цели третьим сектором! Сделано… Северная группировка в захвате? Отлично. Переместилась к западу, строит с новичками вертикаль. Огня не открывать! Пусть думают, нам угостить их нечем, подойдут ближе… Ну, давайте, давайте идите. Чем ближе, тем эффективнее результат вашего залпа: меньше рассеяние… Ага! Клюнули! Идут! Что ж, мятежнички, вы зависли почти над своими десантными челноками? Здорово! Лучше не придумаешь. Подровняйтесь, голубчики…

В этот момент я отвлекся и посмотрел в сторону южного крыла. В свете наступившего дня на стенах мрачно выделялись закопченные выбоины. Чуть повернув голову, увидел корабли. Действительно, сейчас они подошли вдвое ближе, чем ночью. Сила удара луча или торпеды от такого сокращения дистанции практически не изменялась, зато точность попадания возрастала в сотни раз! Теперь суда могли сосредоточить всю ужасную мощь коллективного залпа на площади игольного ушка. Я содрогнулся: если такой залп последует, здесь камня на камне не останется.

Боевые суда неспешно занимали свои места, выстраивая над парком этажерку. Поднявшийся над горизонтом Шадар зловеще окрашивал красным их огромные корпуса. Последним встал в вертикальный строй большой платер…

— Огонь!!! — Рика не просто послала этот приказ мысленно, а громко прокричала его, сбивая меня с ног и толкая под прикрытие грота.

Падая, я краем глаза ухватил, как дохнул пламенем весь фасад южного крыла.

Уткнувшись лицом в траву, мы не видели вспышки взрыва. Но на мгновение даже здесь, в тени скалы, наших спин коснулся нестерпимый жар. Почву под нами затрясло, со сводов посыпались камни. Мы благодарили судьбу за то, что рухнули при входе, а не забрались внутрь. Ударная волна ломала толстые деревья, как спички, иные вырывала с корнем и уносила неизвестно куда. Уши разрывал грохот, спрятаться от которого было невозможно…

Когда все стихло, мы, отряхиваясь, поднялись на ноги. Все пространство перед южным крылом дворца заволокло густым дымом, доносился громкий треск: в парке бушевал пожар.

— Биопередатчик цел? — спросила меня Рика. Я не успел ответить.

— Все в порядке, я на связи, — отозвался Алан. — Кошмар! Похоже, мы уничтожили всех…

— Командуй «Всем на корабль» и взлетай, — приказала Рика.

— Зачем? Мы же победили!

— Попробуй с кем-нибудь связаться. С военным министерством, например.

— Невозможно, — после некоторой паузы сообщил он.

— Вот видишь, — грустно сказала Рика, — эфир по-прежнему заблокирован… У четвертой эскадры еще достаточно кораблей, а у корпорации — «черных». И они в любой момент могут вновь нагрянуть. Ты верно подметил: важно сохранить живых свидетелей переворота. Так что, пока не поздно, поднимай корабль. Нашу машину примешь на борт в воздухе.

— Есть!

Тут только мы вспомнили про Егора. Поискали его глазами. Потом обошли грот. Он будто испарился. Обеспокоенные, стали вспоминать, когда видели его в последний раз. И тут мой взгляд упал на гравилет.

Егор полулежал в кресле пилота, привалившись щекой к прозрачной дверце. Заглянув внутрь, я услышал слабое похрапывание. Сон у лучшего агента Рики оказался воистину богатырским: бурный финал разыгравшейся драмы парень мирно проспал.

Едва мы ступили на борт планетолета «Стриж», Рика увлекла меня в кабину управления и приказала Алану, пилотировавшему корабль, облететь весь комплекс дворца. Сжав мою руку, она недвижным взором смотрела на почерневшие полуразрушенные здания, изуродованный горящий парк, остовы поверженных кораблей. Склонившись к пульту, что-то произнесла. В тот же миг неприступные стены южного крыла дворца дрогнули и стали рассыпаться. В разломах крыши мелькнули языки огня, тут же утонувшие в клубах пыли и дыма…

— Последний взрыв на поле брани… — тихо произнесла Рика.

Я ее прекрасно понял: законные хозяева уходили, ничего не оставляя врагам.

— Отдыхай, — коротко бросила она Алану. — Я сама поведу.

Когда он вышел, я высказал то, что беспокоило:

— Мы вот так запросто летим, а нас засекут с орбиты и атакуют. Или проследят маршрут!

— Не волнуйся, не засекут, — устало ответила Рика. — «Стриж» невидим для гирорадаров. Его могли сбить только на взлете. Он… Знаешь, давай потом расскажу. Поверь пока на слово. Эту тему все равно не обойдем.

— Заинтриговала. Ладно, потерплю. Слушай, нам так и не пригодилась активизация программы «Двое против всех». Ты одна боролась со всеми мятежниками, а я бездельничал!

— Почему? — улыбнулась Рика. — Ты отлично справился с ролью ретранслятора. Передавал без искажений. — Она подмигнула: — Не горюй. Впереди масса дел. Сочтемся славой.

— Вот еще, горевать! Всегда рад побездельничать. — Усевшись в кресло второго пилота, я решительно заявил: — Беру управление на себя. У тебя корабль на курсе рыскает. Будь штурманом.

— Согласна. Что бы я без тебя делала?

Она поднялась, подошла ко мне и, опустившись на подлокотник кресла, обняла.

Никогда в жизни такое соседство не мешало мне пилотировать.

Часть вторая

ОБЫЧНАЯ РАБОТА

I

Открыв глаза после пробуждения, я поймал себя на мысли, что полностью потерял ориентиры во времени. Что сейчас: день, ночь, утро?… В спальне было темно. Рядом тихо дышала Рика.