— И как это сделать? — спросил я, с приличной долей скептицизма глядя на Аманду.
— Здесь всё на автопилоте. Так что не переживай. Челноки в грузовиках запрограммированы на приземление в безопасных зонах. — спокойно ответила она.
— Кхххшшшшррр… Кариер-Пять вызывает Птенца-Восемь. В ваш сектор стремительно направляется куча обломков! Время до столкновения — тридцать одна минута. — раздался обрывок чьего-то разговора.
— Понял вас, Кариер-Пять! Отчаливаем. — радостно ответил «Птенец-8».
— Если это не «Чечевичный Караван», то почему они разговаривают на генго? Это же точно марсианские грузовики? — поинтересовался я: — Просто, нам рассказывали, что Федерация больше не возит ресурсы с Земли. Только, так… по мелочи.
— Ага… — ответила Аманда: — Отстегивайся и идём в челнок.
— Ладно с грузовиками. Им плевать. Но, земные системы ПВО не захотят нас атаковать?
— Нет. — инопланетянка почему-то отвернулась от меня.
Корабль вновь тряхнуло, и мы зависли в нескольких сотнях километров от поверхности.
Отстегнув ремень, я осознал, что совершенно не представляю, где здесь челнок.
— Иди за мной. — холодно произнесла Аманда, и мы вышли в узкий коридор, что больше напоминал проход в вагоне.
Спустившись по лестнице на нижний ярус, мы оказались в зоне посадки в челнок. Правда, перед каждым миниатюрным корабликом стояла высокая кабина с жутковатой надписью «Защита».
— Давай-давай! У нас не так много времени. — Контролёрша подошла к узкому окошку: — Переодевайся и поехали.
— Хорошо. — открыв металлическую дверь, я заглянул внутрь кабинки. Тут было что-то типа раздевалки с выходным шлюзом. Передо мной висел скафандр старого образца. От космической радиации и холода он, конечно, не защитит… Но в зоне, где только что взорвалась ядерная боеголовка — вообще запросто!
Переодевшись, я напялил шлем и увидел памятку:
«Не забудь проверить фильтр перед спуском!» — гласила надпись на генго.
— И как мне проверить фильтр? — спросил я у Аманды.
— Видишь вон ту кассету на груди? Это и есть фильтр. Главное, что он на месте. Всё остальное — неважно. Поехали!
Двигаться в скафандре было крайне тяжело. Никаких тебе приводов и усилителей, как на экзоброне. Всё сам, своими ручками и ножками.
С кряхтением, я открыл люк и кое-как залез в челнок.
— Доброго пожаловать на борт, Капитан! — радостно произнес компьютер: — Челнок «Олимпия» полностью заряжен и готов к посадке на поверхность! Ещё раз проверьте фильтр защитного костюма и уровень кислорода в баллонах. И если всё хорошо, то удачного вам полёта!
Лучезарный голос этого парня лишь нагнетал и без того напряженную обстановку. Одна моя половина кричала о том, что нас ждёт кошмар, и что лучше бы мы никогда не узнавали правду. А вторая половина продолжала верить в то, что на самом деле всё не так уж и плохо… Спасибо, что перчатки такие тугие. Из-за них не видно, что у меня трясутся пальцы.
— Нажми на зеленую кнопку и пристегнись. — посоветовала Аманда и присела рядом со мной: — Держись, Марк. Этого было не избежать…
— Мне не нужны твои утешения. — выдохнул я, и щелкнув ремнем, нажал на зеленую кнопку.
Челнок со свистом вылетел в сторону Земли. И, если бы не страшные мысли, то… возможно, я бы наслаждался этим моментом.
Чем ниже мы опускались, тем глубже второе лезвие Аманды входило в моё сердце. Вместо белоснежных чистых облаков, какая-то непонятная желтая газовая субстанция. Да и вместо невероятной голубизны атмосферы, тут теперь была неприятная зеленоватость… Я не хотел верить своим глазам. Я мечтал о том, чтобы всё это оказалось неправдой. Ложью… Страшным сном.
Как только челнок прошёл сквозь желтые облака, передо мной открылась самая жуткая картина, заставлявшая душу гореть… Прямо под нами стояли руины огромного мегаполиса, изуродованные непонятно, чем… Покинутые и оскудевшие.
«Титан» больно кольнуло, но мы продолжали спуск.
— Вот мы и прибыли. — усмехнувшись, произнесла Аманда, когда челнок приземлился возле руин: — Выходи! У нас всего две минуты на прогулку.
Зажмурившись, и пытаясь игнорировать одолевавшую меня бурю эмоций, я подошёл к шлюзу… Шок сковывал меня, не позволяя двигаться дальше. Но нужно завершить начатое.
Пройдя через шлюз, я схватился за рукоять люка, и зажмурившись, медленно повернул. Щелчок… и металлическая крышка плавно отошла в сторону.
Выдохнув, я выглянул наружу. Всё вокруг меня напоминало выжженную пустошь… Ни каких признаков жизни, кроме одинокого здоровенного комбайна с надписью «Милитари Индастрис» на боковой панели. Он копошился в полукилометре от нас… Как будто высасывал последние соки из давно погибшей планеты.
— Итак! Добр-р-ро пожаловать в посмертие, мой юный друг! — раскинув руки в разные стороны, торжественно произнесла Аманда: — Символ людской жадности, гордыни и жестокости! А? Как тебе твоя любимая Земля?
Я ничего не смог ответить… Внутри уже была не ярость, и даже не обида, а абсолютная пустота. Мне показалось, что я опять умер. Реально умер… Потух, оставив лишь живую оболочку.
Рухнув на колени, я попытался зачерпнуть пригоршню выжженной земли. Такая сухая… Пропитанная болью и страданиями. Как будто почерневшая от всех людских пороков.
Это всё, что осталось от моей мечты. Жалкая пригоршня черного пепла…
А на небе сейчас во всю играл закат. Уходящее солнце переливалось ярко-фиолетовыми оттенками, лишь отдаленно напоминая ту красоту, что была здесь раньше.
Чуть подальше от затухающих лучшей я увидел Луну… Вернее, то, что от неё осталось.
Некогда цельный желтовато-белый шар, напоминающий аппетитный кусочек сыра превратился в кучу огромных обломков.
Даже представить страшно, что же именно тут произошло…
— Повсюду так? — тихо спросил я.
— Ага. Никто не уцелел. Вернее… те, кто потом отбыл на Марс. Но они давно умерли.
— Это случилось сразу после моей смерти?
— Не-е! Не волнуйся! Твои дети прожили замечательную и долгую жизнь. Потом расскажу во всех подробностях, если захочешь… А, так, произошло это, примерно, через три сотни лет после твоей смерти. — заключила Контролёрша.
— Как именно это произошло?
— Долгая история, но, у нас ещё есть время поговорить! — усмехнулась Аманда и протянула мне руку: — Вставай! Тебя ждёт очень занимательная история о дружбе, жадности, гордыне и предательстве… История о том, как человечество загубило само себя. И… я очень надеюсь, что ты вынесешь из этого полезный урок на будущее! А будущее у вас есть. По крайней мере — пока.
— Очень внимательно слушаю…
Глава 1
Последний луч солнца медленно скрылся за горизонтом, оставив после себя лишь темно-фиолетовое зарево. Жидкие облака сливались с отсветами уходящего светила, мерцая всеми цветами радуги. А по выжженной поверхности пробегал редкий ветерок, поднимая темные облака пепла до уровня колен…
Вот он — мой последний закат на Земле.
Мысль о том, что некогда здесь располагался огромный мегаполис с кучей людей сводила с ума! Теперь тут руины… почти такие же, как Египетские пирамиды или древние храмы Майя. Только, не такие помпезные… скорее, уродливые и даже жуткие. Небоскребы больше напоминали обгоревшие стволы огромных деревьев. Выжженные дома — пеньки, которые остались после страшнейшего бурелома…
А ведь где-то здесь, среди всего этого бескрайнего ужаса были брошены миллионы тел. Хотя… вряд ли от них что-то осталось. Скорее, они превратились в пыль и перемешались с выжженной землей.
Страшно представить, что когда-то, возможно именно здесь бегали мои правнуки…
— Не бегали. — произнесла Аманда, присев возле меня: — Это Омск. Вернее, то, что от него осталось… А, твоя родня жила в Москве и Подмосковье.
— Хоть кто-то из них успел бежать?
— Твои родственники были вне программы переселения. Так что — увы. — вздохнув, ответила она: — Самый большой кусок упал в Тихий океан. Остальная часть раскололась и начала бомбардировать планету метеоритами размером с двухэтажный дом. Мир прожил в самом настоящем кошмаре почти шесть дней… Кто-то пытался прятаться в подвале. Кто-то укрывался в лесах и тайге. Но всё оказалось бес толку. Страшные лесные пожары, смена климата, катастрофическое изменение состава атмосферы и ещё множество последствий того, что четвертая часть основного спутника рухнула на Землю. Когда будем взлетать — обрати внимание, что вода буквально переместилась в другие места! Африка, большая часть Северной Америки и почти вся Восточная европа теперь на дне мирового океана. А Австралия вовсе раскололась на несколько частей… правда, сейчас от неё остался лишь небольшой архипелаг по размеру чуть меньше Японии. Да и в целом, мир пережил очень много различных изменений.