Крижен обещал, что не будет лезть в денежные дела семьи, но Беф слабо в это верил и вынюхивал в какую страну можно безопасно вывести часть заработанного. Заначки были то тут, то там.
Снег перестал скрипеть под ногами и, обив сапоги, Бефальт зашёл внутрь домика старосты этого района. Спустя час он узнал ещё пару людей, которые пересекались с его матерью.
Вечером они покончили с остатками банды и популярно объяснили, где их место. Затем Беф встретился с согбенной старушкой и та за небольшое вознаграждение, сообщила ему, что мама покинула Рилган пятнадцать лет назад, когда ещё местный полуразрушенный и сгнивший порт обслуживал корабли дальнего плавания.
Глава 20
Дневник очевидца
Война между людьми и древними расами длится уже больше тысячи лет. Я, Сэмюэль Риббс, её свидетель и летописец, на данный момент состою в отряде великого Альтэндо. Моя задача как лекаря следить за состоянием здоровья двенадцати хавори, их многочисленных слуг и оруженосцев и, само собой, моего господина.
Это большая честь для меня, но наш лидер пока ни разу не попросил о помощи и все раны залечивал самостоятельно. У меня, к сожалению, только третья ступень, но я делаю всё возможное, чтобы хоть на шаг приблизиться к пониманию Инвестиго.
С тех пор как мы отвоевали две трети Маналеи, сопротивление со стороны магических племён возросло. Стало труднее пробираться вглубь материка и узкий горный перешеек на юго-востоке мешает нам занять выгодные позиции. Высоту охраняют чивины, а морем невозможно продвинуться из-за амбисов, пускающих на дно наши корабли. Наступила эпоха застоя и мелких стычек.
Мы часто направляли небольшие боеспособные отряды магов и насуко ночью в целях диверсии, но и враг не оставался в долгу. Сегодня на рассвете на нас напал отряд орков и зверолюдей. Многие погибли. Тяжело ранили одного из хавори, но его быстро вылечили.
Господину пришлось туго — враг загнан в угол и не боялся за собственную жизнь. Поэтому, даже теряя конечности, продолжал сопротивление, пока тела не превращались в обезображенные груды мяса, истекающие кровью и синим дымом.
Ваш покорный слуга тоже участвовал в этой бойне. Правда, моей задачей было оборонять обоз с припасами от хищников, натравленных зверолюдьми. Туго приходилось и в плане разведки — ведь на страже этих мест животные, подчинённые врагом. Они следили за каждым нашим шагом и докладывали врагу. Птицы гадили в еду, лисы её воровали, волки и дикие кошки нападали на людей в самый неподходящий момент.
Постоянное напряжение подточило дух многих воинов, и они пугались каждого шороха. Это заставило нас убрать регулярные войска за пределы леса. Проход кишел природными ловушками и, если честно, я не представляю, как мы будем пробираться дальше.
Скорее всего, нам придётся переждать эту весну и отправиться в путь либо поздней осенью, либо зимой, когда листва не будет мешать обзору.
Наша разведка, пытаясь проникнуть на территорию врага через горы, была застигнута врасплох чивинами и понесла потери. Остатки были вынуждены спрятаться в горной пещере. Двое насуко и боевой маг решили остаться на ночёвку. По их словам, чивины должны были патрулировать участок ещё минимум неделю, а численность людей не позволяла пробиться к лесному массиву.
Всё что им оставалось — это наблюдать за ситуацией из укрытия и ждать пока враг успокоится. Имея всего лишь по сто шаров маны, они были не в состоянии отбиться от почти трёх десятков летунов с таким же запасом.
Дни для них тянулись медленно, приходилось экономить на еде, тогда как враг мог позволить себе нормально питаться. Мы тогда думали, что их группа погибла, но всё равно отправили отряд на поиски выживших, но пока они добрались, прошла неделя.
Примерно на шестой день разведчиками было принято решение углубиться в пещеру. Еды больше не осталось, и нужно было рисковать. Освещая себе путь огнём, они пробирались всё глубже и глубже. С потолка свисали каменные наросты и, по словам магов, здесь было намного влажнее, чем снаружи.
Они шли часа три пока не упёрлись в тупик. Никаких опасных обитателей им не встретилось, и животы сильно урчали от голода. Отряд уже собирался уходить, как один из магов вдруг увидел лёгкий отблеск от играющего пламени. Попросив задержаться остальных, он посветил в то место.
Из породы выглядывало синее стекло. Все трое заинтересованно столпились возле находки.
Они и раньше видели драгоценные камни, но те, как правило, были маленьких размеров. Когда они разрушили породу и решили откапать полностью реликвию, ей оказался большой синий камень с многочисленными наростами, чем-то напоминающий коралл. Он был такой тяжёлый, что разведчики решили его не брать. Не осталось сил, чтобы тащить такой булыжник наверх. Пусть он и выглядел необычно.
Всё бы так и закончилось ничем. Они уже собирались уходить, смирившись с перспективами голодной смерти. И если бы один из них не присел на это сокровище, коснувшись рукой, то история войны с высшими расами пошла бы по другому пути. Магу захотелось умыться и попить.
Для этого он устало создал большой шар воды и с удивлением почувствовал, что маны потратилось гораздо меньше! Также в сознании появились синие цифры. Он сказал об этом спутникам и те с удивлением отметили то же самое.
До этого случая все измеряли свой сосуд по технике Алтэндо — большими шарами воды. Теперь же каждый из них увидел свои точные цифры после взаимодействия с кристаллом.
Продолжая использовать разные заклинания с кристаллом и без, они пришли к выводу, что артефакт экономит ману в десять раз. Понимая, что нашли смертоносный источник силы, они кое-как отломили несколько кусков и тронулись в обратный путь.
Теперь задача выжить и рассказать об увиденном приобрела новый окрас — ход войны можно переломить! Так думал каждый из них, но чувству голода было плевать на это. Поэтому они вытянули жребий, дабы определить, кто доставит важную весть Альтэндо, а кто примет бой с превосходящими силами противника. Так двое братьев, Рон и Чарльз Карпиц, отважно отдали свою жизнь, чтобы третий, Тэд Анарика смог прорваться и подарить человечеству надежду.
Каждый из сражающихся теперь стоил десятерых. С давних пор разрыв между людьми и древними расами был колоссальным, и мы брали только численностью и хитростью, но с обнаружением кристаллов дело приняло другой оборот.
Тэд чуть не умер в пути. Истощённый, он доставил весть и упал без сознания. Когда его привели в чувство и позволили восстановиться, он вызвался проводить группу с Альтэндо и хавори до той самой пещеры. Также мы взяли с собой ранее захваченного в плен гоблина. Ваш покорный слуга тоже участвовал в судьбоносной вылазке.
За беспрецедентную отвагу господин пожертвовал двум родам Карпиц и Анарика первые дворянские титулы.
Когда мы оказались возле того самого кристалла, слова разведчиков подтвердились — все увидели синие цифры. Следом мы приказали гоблину прикоснуться и использовать безобидное заклинание. А когда ничего не произошло, я в первый раз увидел господина таким радостным. Древние расы по какой-то причине не могли использовать новый источник маны.
Перевооружение наших войск идёт полным ходом. Усилиями господина Альтэндо и его верных слуг мы захватили контроль над пещерой и вывозили оттуда огромные куски кристаллов. Весть о новом оружии стремительно распространилась по миру. У меня оказалось всего лишь одиннадцать тысяч маны. Я заметил, что вместительности кристаллов не хватает не только для меня. Наш лидер был недоволен, что приходилось возить за собой в телеге огромный булыжник.
Вскоре мы опустошили всё месторождение кристаллов и задумались над организацией новых экспедиций для поисков шахт. Однако, чивины не давали покоя. Проблемы хоть с виду и решались, но медленно. Простые воины усилили себя кристаллами в десять раз, но Альтэндо с его огромным сосудом мог лишь ограниченно использовать их мощь.