— Ага. Здорово, правда? — усмехнулась она и протянула мне ладонь: — Давай, говори уже!

— Капитан Марк Сэведж! — я пожал её тонкую руку: — Абсолютно не бодикадо.

— Для меня большая честь, Капитан. Я с огромным интересом наблюдаю за вами последние полгода!

— Неужели? — я подошёл к расстрелянному телу Уида, и склонившись, вытащил из его окровавленных рук кристалл. Фу-ух… очень повезло, что шальная пуля не повредила носитель. А-то весь спектакль был бы коту под хвост: — Почему именно я?

— Торговец оружием, который искренне пытается спасти мир… Это — довольно занимательно. К тому же, одна из моих подопечных, судя по рассказам, хочет отдать вам своё сердце. Так что, я наслышана не только про ваши подвиги. — с ехидством ответила Жолин.

— Спрошу лишь об одном — что это за невероятный план такой?

— На самом деле, Полковник Нортон ещё пару недель назад узнал о том, что в создании конкурентов бодикадо замешаны люди из Грани. Меня взяли в дело, потому что я уже довольно давно исполняю роль инструктора и информации обо мне нигде нет. Поэтому пришлось внедриться в Клан Маршаллов и целую неделю капать на мозги Уида. Но чтобы загнать его в ловушку, пришлось разработать этот бесхитростный план. Вот тут-то нам и понадобился самый лучший оперативник из Нейрополиса! Ты должен был помочь мне завершить задание. Как видишь — всё получилось.

— Черт… было столько нюансов, из-за которых буквально всё могло пойти не по плану.

— Не переживай! У меня при себе всегда парочка запасных идей. В общем — не даром взяли именно тебя. Да и признаюсь… после всех рассказов мне очень хотелось лично познакомиться с таинственным Змеиным Королём. У-у-у… — она сделала жест невидимой шпагой в стиле Зоро.

— На будущее… лучше вводить сотрудников в курс дела до, а не после. На эмоциях, я мог попасть в носитель.

— Эмоциях? О… Мне это льстит. Не думала, что смогу очаровать молодого мальчишку до такой степени. Но полная секретность должна быть с обеих сторон. Нынче очень неспокойные времена. Вдруг ты бы оказался агентом Грани, и что тогда? Весь план насмарку.

— Боюсь, Невзоров бы уже давно отправил меня на корм рыбам в залив, узнай, что я тусуюсь с подозрительными личностями.

— Кто знает. Но… было весело. Правда? — Жолин игриво потискала меня за щёку: — Операция выполнена! В Нейрополисе тебя будут ждать, как героя.

— Ох… от всех этих хитросплетений с ног валюсь. — обреченно вздохнул я.

Глядя на хитрюгу Жо, мне на ум почему-то сразу пришли Изаму с Кайли, которые тоже обожали самые мутные мутки. Может быть, это фишка всего Клана Такеда?

— Идём, Капитан. — Жо по-свойски подхватила меня за плечо и потащила в сторону выхода: — Ты здорово отыграл! Только вот… прости за фляжку. Мне нужно было изобразить жестокое убийство.

— А ты хоть знала про укрепленный скелет?!

— Я знаю про тебя абсолютно всё… А, теперь ещё и распробовала во всех смыслах этого слова! В общем — Капитан, ты у нас душка.

— Душка, которую больше суток водили за нос…

— Ой, да ладно тебе! — Жо резко остановилась, и нежно обхватив ладонями моё лицо, поцеловала. Что-то мне это напомнило… Такой же трепет и одновременно, как будто прощаются… Но не со мной, а с моментом. Кажется, нечто подобное я испытывал с Полковником Исуруги! Точно… Но если Полковник уже взрослая женщина… Тогда, сколько же лет Генерал-Майору Такеда?! Бодикадо же вечно молодые… Честно сказать, я был в легком замешательстве.

— Идём, Душка! Я отвезу тебя в аэропорт. — игриво хлопнув меня по попе, произнесла Жолин.

Ох, теперь осталось только структурировать всё произошедшее в голове…

+++

Всю дорогу до аэропорта обсуждали прошедшие сутки. Жо всё корила себя, что несколько раз нехило так спалилась. Особенно, когда шли отключать электролит в лаборатории. Я уж не стал говорить, что как очарованный мальчишка наблюдал за всем этим… Напоследок, моя новая напарница попросила передать привет Полковнику Хану. Зачем? Да, это не имеет никакого значения. Увижу — передам.

— Ещё увидимся, Капитан… — пропела Жо, незаметно взяв мою ладонь, и скрестив пальцы: — Спасибо, что дал возможность вновь почувствовать себя молодой девахой!

— Погоди… А Полковник Исуруги… Кто она тебе?

— Моя самая лучшая ученица! — гордо заявила Жолин: — Всего доброго, Марк! Жду в гости.

— Ага… — я улыбнулся, и помахав рукой, направился к трапу.

— Египетская сила… — выдохнула Эрис: — Походу, между тобой и Максимом Галкиным теперь стало слишком много общего!

— Завали… Нет, ну… Как бы… ЧЕРТ!!! Почему бодикадо не стареют?! — тихо прошептал я. Благо, что все пассажиры уже расселись по местам и меня никто не слышал.

— Но тебе же понравилось? — хитро усмехнулась помощница: — Ты не смотри на возраст. Смотри на опыт!

— Клянусь… если я услышу ещё хотя бы одну шутку про Галкина или опыт — ты у меня поплатишься! Выжру все твои мозги!

— Тебе не понравятся мои мозги. На вкус они, как схемы и железки. — хихикнула Эрис.

— Ну, знаешь…

Во время полёта успели показать первые серии «Стальной тревоги». Эх… хороший тайтл. Аж олдскуллы свело!

А в Нейрополисе тем временем стояла адская жара. Легкий бриз с океана никак не хотел перерастать в нечто большее, поэтому я постарался быстро прыгнуть в машину с кондеем.

За прошедшие сутки успел соскучится по неоновому городу вечно цветущего киберпанка.

Приехав на дачу, я увидел, что в мою сторону уже со всех ног несутся Кайли, Маруся и Бисмарк.

— СЭВЕДЖ!!! — обрадованно закричали они и буквально набросились на меня.

— Аккуратно… Твою ж! У меня снайперская винтовка… — прокряхтел я, и всё-таки шлепнулся в траву.

— Ах ты ж драный пиджак! А ну сознавайся, с кем кутил? — Хелен помогла мне подняться на ноги: — Мы тут с ума сходили в неведении.

— Ездил на задание с Генерал-Майором Жолин Такедой. — ответил я, отряхивая плечи от пыли: — Но там ничего такого. Просто нашли организацию, которая пыталась сделать аналог бодикадо… В общем, скучно.

— ЧТО?! — Бисмарк и Кайли с ужасом посмотрели на меня.

— Чего?

— Ты… уверен, что правильно назвал имя? — удивленно произнесла Жнец: — Жолин Такеда? Ты не путаешь?

— А кто это? — спросила Маруся: — Вроде, знаю всех именитых полководцев, а про неё слышу впервые…

— Нет. Я не ошибся. Это весьма милая барышня, которая может приготовить из врага котлету для Биг-Мака.

— И… Она работала с тобой? — Хелен явно не могла поверить своим ушам: — Генерал-Майор Такеда, основатель корпуса охраны в «Такеда-Групп», трижды удостоена титула «Легенды Клана», ветеран войны на Юге… Но это всё ладно… У неё очень скверный характер и она не умеет общаться с людьми. Как ты вообще всё это вытерпел?

— Нормально. Мы с ней подружились. — пожав плечами, ответил я и услышал странный хруст возле забора. На небольшом подъемнике на соседнем участке Полковник Хан убирал верхушку яблони-переростка: — О! Полковник! Добрый вечер!

— М? — он снял наушники и вопросительно посмотрел на меня: — Привет, Сэведж. Что-то хотел или мне послышалось? Новые «Диарбитсы» просто чума! Глушат даже слух бодикадо.

— Рад за тебя. Я тут вернулся из командировки. Сотрудничал с Генерал-Майором Жолин Такедой. И она просила передать тебе привет.

— ЧТО?! — Хан побледнел, а затем отбросил огромные ножницы, перемахнул через забор, и подбежав, схватил меня за плечи: — Что ты только что сказал?!

— Говорю — Жолин Такеда передает тебе привет!

— Мама… — выдохнул Хан. Вечно серьезный, слегка нахмурившийся гигант сейчас выглядел, как ребенок, родители которого вопреки планам всё-таки успеют вернуться на его день рождения из командировки: — Мама… что-то говорила про меня?

— Мама? — я с непониманием смотрел на громилу: — В смысле?

— Моя клановая мама… Мама Жо! Это она научила меня всему… Это благодаря ей я добился успеха и стал Полковником… — едва не растрогавшись, ответил Хан: — Ты… видел её? Видел, да?