— Вот ещё! По какому праву?
— Ну… Я… — девушка задумалась: — О! А если меня убьют, пока ты ходишь?
— Это тоннель. Он достаточно узкий… Тут диаметр от силы пять метров, если не меньше. То есть, мимо меня явно никто не пройдёт.
— Но, что если тебя убьют? Или… ты встретишься с монстром?
— Вот. — я подошёл к ближайшему трупу и подобрал его АК: — С этим ОПЫТНАЯ шпионка, которая в сто раз лучше меня точно спасёт свою жизнь.
— Ох… Ну, ты чего? Обиделся? Я же говорю правду!
— На здоровье. — я лишь отмахнулся.
Ещё всякие зазнайки меня не останавливали. Подхватив АК и пару полных магазинов, я отправился дальше в тоннель.
— Может быть, стоило её послушать? — осторожно поинтересовалась Эрис.
— А может быть, оставить всё на самотёк? Как думаешь? — сухо ответил я: — Проблема в том, что если «Секретные материалы» заинтересовались этим местом, то значит утром сюда будет не пройти. Они обложат всё! И что я потом скажу? Ребят, вы уж меня простите, но я знаю про космическую хтонь, которая, ВОЗМОЖНО, тут обитает? Нет! Хватит с меня тайн и уловок. Найдём Бестию и зажарим по полной программе.
— Но сейчас же у тебя нет способа её завалить. — Эрис скрестила руки на груди: — Что ты на это ответишь?
— Когда Аманда пришла убивать Нечто, то её остановил завал. А это значит, что и сейчас остановит. Чтобы там ни было, а оболочка у неё живая и выдержать может далеко не всё. — я показал на запасную гранату.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
— Лучше отсканируй пока тут всё на ловушки и внутренние системы защиты. — я подошёл к трупу в черной куртке и раздолбанном шлеме: — Хопфилд… Хм-м… А, почему он в форме вигиланта, а Пу нет?
— Может, её выдернули с выходного?
— Ага… Решила пожухаться с парнем в одной из этих палаток? Да уж, было бы забавно. — усмехнулся я: — Да тут, походу дела, была целая бойня…
Трупы ренегатов были раскиданы в разные стороны. У некоторых виднелись открытые рваные раны, как будто их потрепал медведь… А, рядом с небольшой металлической дверью лежало несколько опустошённых газовых гранат нового образца.
— Ого! Интересно, с чем они были? — я поднял одну из них.
— Анализирую. Оп… Какой-то непонятный раствор на базе алмазной пыли…
— Хм-м… Интересно. — я отбросил пустой баллончик и подошёл к двери. Сверху висело несколько покорёженных пулеметов. Казалось, что их вырвали с корнем… голыми руками. А на стенах зияли глубокие вмятины… Как будто здесь орудовал огромный гном с зачарованным топором.
— Думаешь о том же, о чем и я? — опасливо сглотнув, спросила Эрис.
— О том, что тут орудовал огромный гном с зачарованным топором?
— Нет, о том, что тут бесчинствовала очередная космическая хтонь… Нет, ну ты подумай! Кто ещё может вырвать автоматы голыми руками и оставить такие вмятины на стенах?
— Логично… Но это нихрена не хорошо! Если впереди нас ждёт нечто способное вырвать с потолка пулеметы и разорвать тела ренегатов в клочья… Это такое себе удовольствие. — я вглядывался во мрак, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— Вроде — никого… — сглотнув, прошептала Эрис: — Ну, что? Пойдем?
— Ага, только ночное зрение активируй…
— Есть…
Мы зашли в широкий тоннель, где явно виднелись следы от покрышек. В отличии от того, в котором мы встретились с Пу, этот был обделан бетонными плитами, а под ногами шуршал свежий асфальт. Это явно целый лабораторный комплекс… Или что-то типа того.
Пройдя дальше, я увидел нечто странное…
— Божечки! — испуганно пискнула Эрис: — Что это такое?!
Робот, отдаленно напоминающий собак от «Бостон Дайнемикс», только размером с грузовой тягач, вытянув голову-клешню, внимательно озирался по сторонам. Как будто пытался почувствовать нужный аромат. Затем, резко взвизгнув, он довольно быстро побежал к залу.
— Сколько трупов было рядом с Майором? — тихо прошептал я.
— Семь…
Мои догадки подтвердились. Железный здоровяк подхватил труп, и ловко закинул его себе на спину, а затем принялся опять что-то вынюхивать.
— Эрис! Спрашивать о том, что это за дичь, бесполезно, да?
— Да… — без тени сомнений ответила помощница.
— Отлично. Но ты не переживай. Сейчас мы его шуганём…
— ЧЕМ?!?!? КАЛАШЕМ?!?! — воскликнула она, и плита под моей рукой немного продавилась, а с потолка высыпалось несколько камешков.
Здоровяк тут же вытянул клешню в мою сторону, громко жухнув, ломанулся ко мне.
— ДЕРЬМО!!! — выругался я и открыл огонь. Конечно же, калибр АК оставлял желать лучшего. Пули с искрами разлетались в разные стороны. Больно ударив клешнёй в живот, этот длинношей повалил меня на спину и хотел прикончить, но я успел выставить АК. Щелкая своим здоровенным секатором, робот не смог добраться до меня… Хотя давил очень сильно! Старина Калашников с честью и достоинством выдержал напор. Увернувшись, я дал очередь по спине и шее, но и это не возымело нужного эффекта. Охватив руками его манипулятор, мне пришлось вскарабкаться верхом… Прям робо-родео!
Длинношей явно был не в восторге от этой затеи, поэтому ловким движением клешни отправил меня на свою спину к трупу. Вот тут-то мне на глаза и попалась та самая дырочка охлаждения…
— ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!! МАРК!!! НЕ НАДО!!! — закричала Эрис.
— БЁРН, БЭЙБИ!!! БЁРН!!! — заорал я, и вытащив чеку, вложил гранату в охладительное отверстие, после чего рухнул на пол.
Взрыв разнёс длинношея на две части. Издав последний жалобный взвизг, металлический труповоз испустил дух.
— Вот тебе, тварь! — злобно прорычал я, показав остову средний палец: — Выкуси!
— Ох… Ещё повезло, что ничего не обвалилось… — покачав головой, недовольно произнесла Эрис.
— Ой, да тут всё цивильно!
— Что от нажатия рукой камни с потолка летят? Марк, где твоя осторожность?
— Слушай! Меня не предупреждали о том, что тут металлический хищный жираф, знаешь ли!
— Но граната — не выход… Ай, кому я объясняю? — обреченно отмахнулась Эрис: — О! Кстати, сигнал исходит оттуда. Видишь вон те металлические двери?
— Которые очень напоминают вход в злодейские катакомбы?
— Да. Именно они!
— Сейчас посмотрим, что там… — я подошёл ближе и услышал шум. Такой едва различимый гул, если быть точнее. Как будто за дверями работали машины или… станки?
Поддев правую дверь металлической рукой, я с усилием потянул на себя. Со скрипом и лязгом вся эта довольно тяжелая конструкция всё же поддалась.
— Твою мать… — выдохнула Эрис, прикрыв рот ладонями.
И я, в целом, поддерживал её удивление.
За металлическими дверями расположился самый настоящий цех. Огромный зал, внутри которого работало несколько автоматических конвейеров. А, ну и чуть подальше стояла широкая плавильня для металла. Снизу бегали миниатюрные клоны того роботизированного жирафа, которого я только что располовинил гранатой.
Первый конвейер, как мне показалось, отвечал за обработку мелких деталей. Это были пластинки, вытянутые трубки и что-то типа бронированных нагрудников, как у средневековых рыцарей. Второй производил сборку микросхем. А на третьем… Я даже не совсем догнал, что это вообще такое было? Металлические руки, торсы и головы?
— Марк, как думаешь… Уже можно шутить про войско железных солдат? — испуганно спросила Эрис.
— Пока не знаю… — присев на корточки, я начал соображать, что с этим вообще можно сделать. Идти в одного явно не вариант. Заметят и включат тревогу… А, кто за всем этим стоит — хрен знает. Может опять какой-то жадный Вася, решивший предать Совет и Правление. А может быть и вовсе очередная инопланетная хтонь. Последний уикэнд вообще открыл на многое глаза.
— Знаешь, что? — тихо прошептал я: — Сваливать отсюда надо… Черт знает, кому всё это дерьмо принадлежит.
— Кому надо, тому и принадлежит. — пробасил жуткий голос и мне в шлем уперлось дуло «Баррета»: — Без лишних телодвижений — поднял руки и поднялся сам.
Повернув голову, я увидел, что вокруг меня выстроился отряд из тридцати… Что за?!