— Ясно, — ответила женщина и снова повернулась лицом к сестре.

После того как все вышли, Марк распорядился оставить в доме все остатки их груза.

— Мы тут… — начал он было.

— Проваливайте, — не оборачиваясь, сказали ему.

Что ж, её можно понять. Оставив женщину наедине со своим горем, Марк вышел на улицу и, сев в повозку, велел отправляться домой. Подспудно он знал, что этим всё кончится. Очень плохие временные рамки — проще было просто уехать, но Мик на него так смотрел, что он не мог не попытаться. Может, всё могло сложиться по-другому…

У каждого врача есть собственное кладбище. Сегодня на его уютной полянке появилось первое надгробие. Ведь даже дисторт указывал, кто стал причиной смерти женщины-голюдя.

Через три месяца Бруно сообщил Марку, что его хотят видеть старейшины. Удивлённо на него посмотрев, он отложил свои записи о химических опытах и быстро сменил рабочую одежду на выходную.

— Идём.

На улице стоял конец апреля. Конфликт между семьями снизил градус. Как-то навредить людям не было цели. А вот испортить товар или задемпинговать его, подкупить поставщиков сырья и попросить увеличить на него цену или вовсе подмять под себя ресурсную базу, что использовал Марк — это, пожалуйста. Враги уже знали, что для производства резины они закупали серу. Поэтому в самом Ваабисе этого сделать уже не получалось.

Пришлось организовывать поставки из Сарсена, городка на востоке рядом с горами. Груз нанимали охранять Роба и чивина Зака, пока те не были заняты добычей гуано.

Недавно Марк решил освоить верховую езду, поэтому в мессаллу они добрались с ветерком. Бруно тоже имел скакуна. Вообще, его финансовые дела шли в гору. Он, то ли ссужал, то ли входил в долю ко многим коммерсантам-голюдям и помогал им с бизнесом. Это немного настораживало Марка. Бруно хотел большей независимости и тут ничего не поделаешь. К тому же все его подчинённые очень дружные ребята. Если нужно вскладчину что-то сделать, то это делалось и возмущающихся не было. Мини коммунизм короче.

Его провели к трёхэтажному зданию в форме бублика. Заседание решили провести на улице, и Марк удивился, что старейшины уже были снаружи и о чём-то переговаривались, стоя на лужайке. У каждого на лысой голове красовалась небольшая косичка — знак принадлежности к власти. У голюдей статус человека определялся по причёске. Раньше Бруно носил ирокез — символ старшего сына. Теперь вдоль черепа у него было три полоски волос высотой в пару сантиметров — глава семьи.

Собранный в центре макушки торчащий хвостик — распорядитель. Мессалла делилась на семь секторов, которыми и управляли назначенные старейшинами распорядители. Бруно был первым претендентом в своих владениях. Осталось только дождаться, когда освободится место, и он станет самым молодым в этой должности.

Шепот прекратился, и пять старейшин выстроились полукругом. Был ещё какой-то народ — все они встали сбоку. Марк успел заметить пару торчащих хвостиков, но в основном там были главы семейств. Бруно тоже туда встал. О цели приезда ему не сказали. Да и сам голюдь был не в курсе и видно, что для него это тоже оказалось сюрпризом.

— Вы Гург Альгус? — спросил один из старейшин. Сморщенная кожа его рук удерживала на себе несколько круглых браслетов, как у африканских племён.

— Да, в чём дело?

— Вам дадут слово. Пока просто отвечайте, — сказал ему другой старейшина с сильно потрескавшимися губами.

— Совет вызвал вас, чтобы сообщить важное решение, — начал первый голюдь. — Мы признаём ваши заслуги перед мессаллой. Помощь, оказанная обездоленным, была очень кстати.

У Марка закрались плохие предчувствия. Обычно пилюлю подслащают вначале.

— Да, вы провели хорошую работу по оздоровлению некоторых секторов, — вставил третий старейшина. Двое пока ещё не говоривших утвердительно закивали.

— Поэтому мы не будем вам предъявлять обвинения в убийстве Нанны Фолц и выносим решение отлучить вас и всю вашу семью от появления в нашем районе…

— Чего??! — Марк стоял в шоке, не в силах понять, о чём вообще речь.

— … Любой контакт голюдей с вами или членами семьи Кнорр-Анарика будет расцениваться, как нарушение соглашения и тогда мы открыто выдвинем обвинение в убийстве властям Ваабиса.

— Кто такая эта ваша Фолц, как её там?

Из толпы выкрикнул мужчина с хвостиком.

— Ты даже не знаешь имени женщины, что зарезал? Ты малолетний мясник! Может, тебя и спасут твои связи, но берегись мессаллы, выродок!

До Марка, кажется, стало доходить, что Нанна Фолц эта та неудачно прооперированная им женщина. Прошло столько времени, а обвинения выдвинули только сейчас? Тут что-то нечисто.

— Попрошу не перебивать старейшин. Успокойтесь, — пригрозил говорившему четвёртый член совета с огромными седыми бровями.

— Тишина!

Гомон сошёл на нет.

— Вы услышали решение совета? — пятый голюдь с широко расставленными глазами обратился к нему.

— Да, но я пытался спасти жизнь той женщины, а не убить, — пытался возражать Марк. — Со мной были свидетели, что могут это подтвердить: моя сестра, брат, два голюдя и целитель, что приехал позже.

— Ваша семья не может выступать свидетелями.

— Даже так. Остаются ещё три человека… то есть человек и два голюдя, — под небольшой шумок поправил себя Марк.

Приказали привести целителя и через пять минут, тот подошёл к ним в центр лужайки. Что за чёрт? Он что всё время тут был? Представившись, эскулап продолжил.

— В ночь на двадцать шестое корвеля я приехал к месту происшествия, увидел зарезанную Нанну Фолц и рядом лежащий нож, — целитель покопался во внутреннем кармане и достал скальпель. — Вот этим орудием Гург Альгус и зарезал больную.

— Скажите, если бы он этого не сделал, то у Нанны Фолц были шансы на выздоровление? Ведь обвиняемый утверждает, что спасал женщину.

— Я абсолютно в этом уверен, уважаемый совет, — целитель повернулся к нему и указал скальпелем. — Это было безответственное решение. Молодой человек заигрался в спасителя и подумал, что распоряжаться чужими жизнями — его удел. При этом он нигде не обучался целительскому мастерству. Наша гильдия отрицает с ним какую-либо связь.

У Марка было огромное желание активировать кристалл, висящий на поясе, и прополоскать этому лжецу рот водным потоком.

— Кроме того, нам сообщали, что он раздаёт вредоносные травы, якобы исцеляющие от мелких болезней. Пока это шарлатанство не уносило жизней, мы закрывали глаза, но сейчас случай серьёзный и я удивлён, что приговор такой мягкий.

— Спасибо, приведите следующих свидетелей.

Проходя мимо Марка, этот напыщенный урод помахал ему мединструментом и улыбнулся, говоря одними губами: «Спасибо». Ничего. Молись не оказаться с этим ножичком в печени. Затем вызвали двух голюдей из эскорта Марка и те тоже подтвердили его виновность. Марк в это время смотрел на Бруно. Тот отрицательно покачал головой. Значит, всех подкупили. Неплохо.

— Как видите, все свидетели против вас. Есть что-нибудь сказать?

— Да. Я не виновен, а весь этот суд профанация.

— Полегче, прошу полегче, — толпа загудела. — Вы и так в незавидном положении. Приговор вам ясен?

— Более чем, — сквозь зубы сказал Марк, нужно успокоиться и не злить этих падальщиков. Ещё и суд из себя изображают. Кучка подкупленных клоунов.

Его вывели из «бублика».

— Прости, это моя вина, — начал было Бруно.

— Ничего, я понимаю. Очевидно, сумма, предложенная твоим ребятам, была слишком большой, чтобы отказываться.

— Больше такого не повторится.

— Да и тебе запрещено с этого дня со мной контактировать, слышал же?

— Я уже подумал над этим. Есть одно надёжное место — небольшой трактир моего друга из людей. Мы сможем общаться через него почтой, — Бруно назвал адрес и условный сигнал по которому хозяин поймёт, что Марк свой человек. — Будешь заказывать у него еду с собой, там же будет лежать корреспонденция, а свои письма передавай через его сына-мальчишку.