— Аааа, — ещё и протяжно ухмыльнулся Праст. — Ну, так они всё узнали, что мне оставалось делать?
— Узнали что?
— Ну, что мы… — он перешёл на заговорщицкий тон, — … готовим королю пикник.
— Не шути так. Для тебя настолько легко было сделать это?
Ли немного резковато сместил тон с дружеской пикировки на раздражение.
— Нет, конечно, но что прикажешь? Разменять жизни моей семьи на карьерный рост двух уродов? Ты бы также поступил?
— Но ты так весело об этом говоришь…
— Гург, ты уж извини, но, при всей твоей мозговитости, ты иногда сильно тупишь, — Ли не нравилось вспоминать тот эпизод.
До Марка, кажется, начало доходить. В упомянутой драке Ли Праст потерял руку, но столь ранний алкоголизм ещё тогда показался странным. Марк воспринял это как простую слабость к спиртному и никогда не искал других причин её возникновения. Оказывается, это были последствия моральной дилеммы.
Решив больше не ворошить этой темы, Марк перешёл на более конкретные моменты:
— Как много вас?
— Больше, чем тебе кажется, — Ли засунул руки в карманы брюк и потом добавил. — Во всех сословиях есть свои люди.
— Надеюсь, вышестоящие звенья не известны…
— Да-да, конечно, Гург. Иначе я бы тут не стоял.
— Но тебя и так ищут.
— Ну и что? На меня ничего нет. Родителей отослал в путешествие — они в курсе происходящего. Пока поживу вот так. Неохота быть вдалеке от веселья, — на последних словах улыбка снова вернулась на нахальное лицо.
Они подходили к одному из баров с яркой вывеской в виде пышных сисек с зажатой между ними бутылкой. С цензурой здесь, конечно, не заморачивались.
Перед тем как зайти внутрь, он ещё спросил Праста о ресурсах недовольных и сроках начала всего этого безобразия.
— Насчёт сроков не скажу — я не главный. Ресурсы… Если ты про кристаллы, — он разлохматил здоровой рукой свою шевелюру. — Извини, это очень важная информация. Я, правда, не могу ничего лишнего рассказывать.
В этот раз прозвучало более искренне, но Марк понимал его. Он бы и сам никому ничего не говорил. Праст, по его меркам, даже слишком много разболтал. По крайней мере, Марк узнал масштабы движения — теперь это не казалось романтической детской шалостью заигравшегося дворянчика. Всё намного серьёзней и за этим стоят влиятельные люди.
Они сели на стулья у барной стойки и заказали напитки. Праст посматривал на двух барышень, всем видом подававших сигнал, что они не прочь хорошенько провести время в мужской компании.
— Итак, ты хотел о чем-то попросить? — вернул его к реальности Марк.
— Разве?
— Не извиняться же ты меня позвал? — заказанный им сок приятно утолял жажду через соломинку. — Не расшаркивайся, выкладывай, — Марк слегка постучал указательным пальцем по трубочке, чтобы мякоть не закупоривала просвет.
— Мне тут птичка в клювике принесла… — Марк поморщился после этих слов, — ладно скажу нормально — нам нужен твой книгопечатный станок, — ответил Ли и, сдунув пену с пива, осушил бокал наполовину.
— Хм.
Марк немного задумался. Если честно, он не ожидал, что вся эта компашка так быстро сообразит ценность данной технологии. Печать листовок позволит им быстрее вербовать новых сообщников и заявить массово о себе, посеять в умах сомнения. Ведь даже не важно «за» ты или «против». Если во время бучи ты не примешь чью-то сторону, то это уже будет считаться победой революционеров. Им не будут мешать.
Издатели получат станки только после первой публикации книги о королевской семье. Отдавать разработку Ли раньше срока раскрытия патента — самоубийство. Именно эти мысли он и изложил замаскированному аристократу.
— Мы понимаем и не торопим. Просто хотим занять очередь — не более.
Доказать потом причастность Марка будет сложно, так что он не видел никаких препятствий, кроме одного.
— Вам придётся совершить бутафорский налёт на одно из издательств.
Это должно потом объяснить, откуда у подпольщиков чертежи печатного станка.
— Легко, — Праст допил пиво и встал, поправив воротник. — Если это всё, то я сейчас вернусь с нашим десертом, — и подмигнул.
Минуты две-три он о чём-то разговаривал с приглянувшимися девушками и вот они уже у барной стойки. Одна на коленях у Праста, другая подсела к Марку.
— Что будем пить?
Девушки заказали слабоалкогольные напитки и, смеясь и чокаясь, все выпили за знакомство. Марку досталась фигуристая дама с серебристыми волосами. Их стулья были максимально близко сдвинуты. Она иногда игралась с его волосами, стараясь как можно чаще прикасаться к нему. Одну из таких попыток он почувствовал ногой.
Незаметно сместив взгляд вниз, он увидел на её стопе небольшую извивающуюся татуировку — то ли змея, то ли витиеватая вязь. В прочем, без разницы. Он был не против обнимашек. Ну, может быть, и чего-то более серьёзного.
— Дружище, я тебя попрошу больше так не делать, — Марк услышал как Ли обращается к незнакомому мужику, сидевшему слева от дамы Праста.
— Всё, всё. Понял тебя, я просто спросил, — примирительно поднял руки массивный работяга, прямо-таки сочившийся жизненной энергией.
До этого Марк слышал, как тот часто хохотал над шутками своего товарища, но это особо не мешало — здесь всё же место отдыха. Только вот что он такого сделал сейчас?
— Не обращай внимание, — притянула его к себе назад местная эскортница. — Лучше расскажи, что там дальше с твоим турниром произошло? Люблю сильных мужчин, — она игриво толкнула его плечом.
Марк опять втянулся в беседу, но временами посматривал в сторону Ли Праста и, кажется, понял, что произошло. Как это бывает с напившимися, мужичок по соседству попутал берега и иногда встревал в беседу однорукого аристократа со своей дамой. Причём делал это максимально бестактно — накрывал ладонь девушки своей, чтобы обратится.
Марк видел раньше, как злится его бывший учитель фехтования, но сейчас на лице Праста практически не было эмоций — он пил своё пиво и временами закусывал маленькими колбасками. Запустив очередную вкусняшку в рот, он вдруг пригвоздил вилку в снова потянувшуюся мужскую руку. Мужик истошно заорал.
— Малышка, ты пойди пока за другой столик. Нам тут поговорить надо, — и шлёпнул её по заднице.
Жрица любви, сидевшая с Марком, тоже встала, поправляя платье, и ретировалась, не желая участвовать в скандале.
— Что происходит? — спросил подошедший бармен, но когда увидел лужу крови на стойке и торчащую из руки постояльца вилку раздражённо приказал. — Так убирайтесь на хер отсюда.
Марк быстро отсчитал деньги и накинул сверху.
— Это за попорченный инвентарь, — добавил он, отдавая деньги.
— Но мы же ничего не испортили? — Ли под очередной крик боли вынул из ладони мужика столовый прибор и отдал её бармену. — Вот видишь? Совсем как новенькая, — после этих слов он вынужден был увернуться от колхозного удара дружка пострадавшего. Тот полетел на стойку и сбил своей рукой несколько бутылок.
Откуда-то с погреба выбежало четыре массивных мужика, и вытолкали всю компанию наружу. Там и продолжилась кулачная драка.
Ли не использовал магию и Марк тоже, поддавшись искушению, с азартом принялся дубасить своего противника. Парочка усилений от дистортов и тот уже валялся на земле, держась за бок. Подросток отмудохал взрослого. И такое случается, дружище. Помогать Прасту он из интереса не стал. Оба противника были, считай, на равных. У того нет руки, у другого она недееспособна. Битва параолимпийцев.
Мужик совсем слетел с катушек и зверем бросался на не отличавшегося внушительными габаритами аристократа. Прыгая и уворачиваясь, Ли бросил ему на ходу.
— Может, ты уже поможешь?
Проходившие мимо люди шарахались в стороны, но никто особо не возмущался. Видимо, это в порядке вещей. Марк нашёл себе удобное место обзора — крыльцо одного из домов и, присев на него, стал наблюдать за происходящим.
— Давай, дружище, я болею за тебя!
Прошло три дня. Походив ещё немного в библиотеку, Марк вспомнил, что нужно навестить семейство Куско. В свете последних событий у него как-то вылетела из головы такая возможность. Слишком зациклился на себе.