— Профессор, я выбрал вас учителем, потому что уважаю ваш опыт и хочу, чтобы именно вы помогли мне с этой задачей.
Дед невнятно побухтел, напрягая лоб в змейках морщин. Хаотичные крупинки пыли витали в воздухе чулана, где он по привычке хранил свои копии книг. Марк очень хотел, чтобы тот согласился — пусть и первое их знакомство вышло прохладным.
Опершись спиной о дверной косяк, он смотрел, как Ингетс всё ещё колеблется.
— Двести пятьдесят не предел — я могу тратить ещё меньше, — подзадорил его любопытство Марк.
— Но как? Невозможно…
— Я вам расскажу, как делаю это, но в обмен вы поможете мне.
— А что с твоей маной? Не забывай — для открытия второй ступени нужно шестьсот единиц.
— Сегодня как раз получил эту цифру, — заверил старика Марк.
С утра он добавил недостающую капельку маны, даже не использовав дисторты. Сейчас у него идёт хороший приток — раз в два дня капает единичка, а на недавний день рождения и вовсе был выстрел в двадцатку — сказались активные тренировки и постоянная работа целителем.
Ингетс отложил последнюю стопку книг, раскладываемых по только ему понятному фэншую и со вздохом сказал.
— Хорошо, думаю попробовать можно, но я попрошу не распространятся об этом, ясно? — всё-таки Ингетс немного побаивался кривотолков и насмешничества в свою сторону — ещё бы! То, чем он собирается заниматься, выходило за всякие рамки и ничего кроме скептицизма не заслуживало.
— Благодарю, профессор. Я обещаю, вы не пожалеете о своём решении!
— Хорошо, хорошо, иди уже отсюда, — пробурчал Ингетс. — Мне надо побыть одному и обдумать это всё хорошенько. Нам ведь нужно добыть пациентов для обучения и прочие технические моменты.
— Хорошо, всего доброго, — Марк попрощался со стариком и в приподнятом настроении покинул подсобку. Всё складывалось как нельзя хорошо.
Если честно, он думал, что Ингетса придётся гораздо дольше уламывать и придумывать опять всякие схемы с умасливанием и подарками, но, похоже, тот и сам был рад подвернувшейся работёнке. Хоть и старался не показывать этого. Сейчас все отряды укомплектованы и профессора освободили от воинской обязанности, делая скидку на возраст. С чем тот категорически был не согласен, но приказы командования не обсуждаются. Вот и сидел почтенный профессор без дела.
Сегодня Марк хотел использовать пять дистортов для эксперимента над чувством осязания. Если факультет лекарей был нарасхват, то бойцов на стенах хватало. Корона не стала пускать на мясо ещё не окрепших ребят, понимая, что лучше их качественно натаскать и только потом использовать.
Поэтому арена сейчас была постоянно забита тренирующимися. Теоретические занятия свелись к минимуму — в основном это информация о слабых и сильных сторонах монстров.
Противник нашёлся быстро. Им оказался третьекурсник бойцовского факультета. Ребята там учатся четыре года и ещё год находятся под присмотром личного наставника. Молодого мага ставили к более опытному, чтобы тот набирался актуальных знаний и учился правильно применять полученные навыки. Только после подобной стажировки выпускник становился полноценной боевой единицей и выбирал свой дальнейший путь.
Кто-то шёл работать на картель, кто-то в личную охрану к аристократам или вовсе покидал страну в поисках различных заварушек. Такие маги самые отбитые — им всегда нужна война.
Они готовы были рисковать собственными жизнями, чтобы улучшать боевые навыки и о них, как правило, больше всех злословили. Многие боялись и завидовали им. Однако не каждый рискнёт добровольно отправиться на бойню. В мире магии можно умереть когда угодно и, если ты не фаталист, то на фронте будет сложно справиться с чувством страха.
Марк и его оппонент нашли свободный круг арены и по знаку судьи, малого с нейтрального факультета, кинулись в атаку друг на друга. В своё время корона сделала большой запас зелёных кристаллов и сейчас могла себе позволить даже во время осады использовать их в учебных целях. К тому же, это экономило магам синенькие — на пневмодвижение тратились только зелёные расходники.
Марк активировал эф-слой и сразу пять дистортов на чувство осязания. Когда к нему приближались сгустки магии, он чувствовал их ещё за полметра. В основном все пользовались стоунболлами, и его кожный покров реагировал на любые изменения давления. Ощущение, будто он может смотреть в будущее на шаг вперёд.
Также он подозревал, что огненные и водные заклинания должны улавливаться ещё раньше из-за температуры и повышения влажности. В условиях тренировочного боя это нельзя было проверить — ведь почти все физические свойства заклинаний тут отсутствовали, лишь немного механики.
Парень почти взял средний ранг — они успели немного пообщаться, поэтому дрались только низшими заклинаниями. О Марке тут кое-что уже знали, и оппонент опасался сближения. Уровень фехтования у магов не самый лучший, в отличие от насуко.
Лишь те, у кого были деньги и желание обучаться воинскому ремеслу, позволяли себе личного тренера. Даже не все аристократы заботились о подобной защите — сказывалось большое количество возможностей и соблазнов.
Средненького уровня вполне хватало не ударить лицом в грязь, но чаще многие просто не знали, с какого конца держать меч. Марк же изначально попал в лучшую группу бойцов — вот там ребятам палец в рот не клади. Пусть местами они и спесивые ублюдки, но дело своё знали. Элита элит.
Парень атаковал земляными копьями, но всё это игнорировалось простым переходом на воздушный бег — государство уже успело укомплектовать всех своих магов обувью или хотя бы повязками с образцами древесины оккапури. Поэтому все были в равных условиях. Другое дело, что на освоение воздушного бега уходило много времени.
Сначала Марк не мог понять, почему даже высшие офицеры так медленно прогрессировали. Но потом до него дошло — это не они плохие ученики, а он слишком быстро всё освоил. Да и в целом вылетело из головы, как быстро он начал в детстве выделывать всякие акробатические трюки — тогда он считал, что это всё средневековый чистый воздух и молодой подрастающий организм. Поэтому всерьёз не воспринимал свои успехи.
Теперь ясно, что это заслуга его способности набирать дисторты. Крайне развитое чувство равновесия. А ещё, когда его скинули в воду в детском возрасте и он промокший бродил по лесу незнамо сколько времени и спасался от вуруждуков, он не заболел воспалением лёгких. Даже простого жара не было.
Его сила в возможности контролировать ресурсы собственного организма. Как сейчас, он бежит навстречу опасности, абсолютно хладнокровный и видит угрозу наперёд. Парень тоже попробовал перейти на воздушные ходули, но держался не так уверенно, как Марк.
Он специально не стал слишком быстро заканчивать бой. Сблизившись, противники нанесли несколько ударов деревянными мечами и спланировали на землю. Марк обхватил дрын двумя руками и со всей силы обрушил удар на голову третьекурсника. Тот, видя, что одной руки для блока не хватит, тоже задействовал обе руки.
Они стояли как самураи в заправском голливудском фильме, пока Марк не нарушил гармонию ударом ноги в корпус. Только это был не обычный пинок, а сдобренный воздушным кулаком непосредственно из стопы. По инерции его оттолкнуло, и взмыв в воздух, Марк сделал обратное сальто. А вот парнишка кубарем полетел по земле, явно не ожидая такого поворота событий.
Его протащило метра четыре и, пока он валялся, Марк успел приземлиться и помчаться навстречу, атакуя стоунболами. Всё приняла на себя стена, созданная впереди лежачего. И тут Марку пришла в голову идея ещё раз испытать чувство осязания. На полном ходу он перепрыгнул через стену, только сделал это не лицом вниз, а наоборот, оголяя спину.
Выглядело как понт, за который можно огрести. Чем и воспользовался противник — четыре каменных снаряда размером с детскую голову уже летели в прыгуна.
Понимая, что рискует проиграть, Марк всё же дождался приближения стоунболов и сгруппировался в воздухе так, что всё пролетело мимо. Он втиснулся в свободное пространство и, избежав попадания, выкрутился в положение лицом к противнику.