— Ты же сам сказал, что он не чувствует боли?

Аллан на секунду расслабился, видимо, обдумывая логическую несостыковку, и Беф прописал ему коронный апперкот в челюсть. Какой бы ты маг ни был, от этого удара у любого звёздочки из глаз пойдут. И действительно, он мешком свалился на землю.

Беф рванул внутрь дома, держа в левой руке внушительных размеров нож. Похоже, эта картина крайне напугала Сприта, потому что тот нашёл в себе силы и каким-то чудом встал, подпрыгивая на одной ноге и визжа, как баба. По дороге он выловил из обломков деревянную спинку стула и защитился ей, когда нож едва не прилетел в лицо.

Лезвие слегка черкануло по зубам, и рот тут же наполнился кровью. Он споткнулся, отбрасывая в сторону увязший в дереве нож, и полетел на спину. Сверху на него неожиданно соскользнула балка и обездвижила. Беф спешно вынимал застрявший нож и видел, что жертва уже никуда не денется.

Времени оставалось немного. Скоро Аллан придёт в себя. Массивная тень нависла над выродком, что безнаказанно убивал и мучил стольких людей… Беф смотрел, как тот сейчас, словно придавленная змея, страдал и плевался красными сгустками. Он присел на колени и заглянул в его наполненные страхом глаза. Нож потянулся к горлу.

— Нет, это злой поступфок, не делай, не дел… Я… Я лишь четыфе из пять… Нет, то есть один, я один! — он заплакал, когда лезвие находилось уже у самого горла. — Не надо, — дышал, как маленькая собачка, часто-часто. — Их много, — Беф начал движение рукой, слегка углубляясь в кожу, — он мен-ня заставлял! Я…а-один, он — ч-четыре, мы… обмен, понимаешь, да? У меня не было выбора, — он пока ещё не сделал то, что хотел, будто чья-то невидимая рука удерживала от непоправимого поступка. — Я ж-жертва.

— Ещё раз ты заикнёшься про жертву…

— Молчу-молчу, — он звучно сглотнул, глядя на лезвие. — Я тебе расскажу, я всё расскажу — я даже их не-е убивал, это всё он.

Беф не понимал, что городит этот ненормальный. Любой бы на его месте тоже придумывал всякие небылицы, но почему он сейчас не может так просто взять и отрезать ему башку? Словно гадкое пеленающее разум чувство вдруг вышло из тени и ужаснуло его. Какой-то голос шептал изнутри, что так неправильно и от этого он злился ещё сильней.

Ещё эти глаза. Какими бы они гадкими ни были, человеческие глаза смотрели на него, в них всё светился разум, пусть и помутнённый. Если бы он только закрыл их, если бы он только не смотрел на него, но Сприт словно знал это и практически не моргал, страшась пропустить свой последний миг жизни. Человек, который не боится боли, так боится умереть, что обоссался от страха.

Этот аммиачный смрад словно привёл Бефальта на миг в чувство. Он встал, и гнев потихоньку покидал голову. Не получилось.

«Прости меня, Амадо, — он откинул нож куда-то позади, — я не смог это сделать сам».

Сприт облегчённо расслабил мышцы шеи и, подрагивая, закрыл глаза, слушая, как нож падает в подвал позади парня.

Бефальт пошёл к сидевшему на земле инспектору. Тот мотал головой, пытаясь вернуться в настоящее.

— Не в обиде? — Бефальт протянул ему руку и помог встать. — У меня не вышло.

— Знаю, — ответил Аллан. — Если бы я не умел разбираться в людях, то давно бы кормил червей, — привычная улыбочка снова посетила уставшее лицо.

— Он верещал там про цифры. «Один», «пять». Я ничего не понял. Думаю, ты сможешь у него детальней всё узнать.

— Не беспокойся, — заверил его Аллан, — я что-нибудь придумаю, — видимо, он имел в виду проблему с невосприимчивостью убийцы к боли. — Идём.

Бефальт поплёлся за магом, мысленно возвращаясь к семейным делам. Найша в последнее время сильно беспокоила своим молчанием. Девушка была единственной выжившей в той трагедии и чувствовала себя виноватой перед погибшим Астой.

Когда они переступили порог разломанной стены, ему сразу показалось, что что-то не так. Было до странного тихо. Аллан нахмурился и Бефальт видел, как его рука потянулась к поясу, скользнув по кристаллу.

Слабый запах железа витал в помещении. Они аккуратно обошли тот самый шкаф, стараясь не хрустеть обломками стекла, кое-где валялись лопнувшие горшки с землёй и цветы, словно выброшенные на поверхность рыбы, безвольно принимали свою участь.

Раздался кашель и Беф чуть не подпрыгнул. Аллан, шедший впереди, остановился и повернулся к купцу.

— Кажется, твой брат нашёлся, — и раскрыл пряжку ремня, выбрасывая пустые кристаллы на пол. Те со стеклянным звуком подпрыгнули и покатились в разные стороны.

Не понимая, что происходит, Беф, наконец, увидел чёрные волосы и сначала не сообразил, кто перед ним, но родимое пятно на левой руке заставило его воскликнуть.

— Мик? Мик! — позвал он сидящего к нему спиной парня. — Что ты тут… — в той самой руке он заметил свой нож, и, замолчав, обошёл лежащего Сприта со стороны и увидел глубокий порез на шее. Мик, словно в песочнице, зачем-то ковырял в груди стальным лезвием.

— Где же оно? — тыльной стороной руки он вытер свисающую каплю соплей.

Беф пришёл в себя и подсел к брату, мягко забирая нож.

— Мик, ты слышишь меня? — тот дёрнулся от прикосновения и смотрел куда-то в сторону, но всё же выпустил из руки оружие.

— А-а Б-Бефа-а-льт, п-прив-вет, — он будто съел верхнюю губу и, наконец, встретился глазами с братом.

— Мик, ты… ты зачем это сделал? — Беф видел, что тот почему-то щурился, переводя взгляд на его губы.

— Т-ты п-прости, я-а не с-слышу, — он показал пальцем на ухо и потом этой же рукой похлопал по груди Сприта, остановился и задумчиво поковырял пальцем рану в области сердца, — но я-а понял т-тебя, — и Бефальт на всю жизнь запомнил, как тот по-детски пожал плечами, смотря ему в глаза. — П-просто искал в нём д-добро.

Во второй день тренировок с Ингетсом Марк также слил всё, что у него было. Профессор назвал это закреплением результата, но у непризнанного гения справедливо возникло чувство поражения.

— Не смей даже думать в этом ключе! — раздражённо мыл руки старый преподаватель. — Ты, похоже, немного оторван от реальности, раз требуешь от себя невозможного. Нельзя прогрессировать каждый день, мой юный друг. Важно не терять позиций и сохранять грамотный настрой.

— Да, сенсей.

— Кто-кто? — бровь старика поползла вверх.

— В смысле, учитель.

Тот пробубнил что-то про новомодные словечки и приказал ему убираться. Похоже, он сам сегодня был не в духе, хоть и старался ободрить подопечного. Марк не стал вдаваться в подробности и просто покинул госпиталь.

Он хотел заскочить в общежитие к ребятам — давненько с ними не виделся. Насколько Марк слышал, отряды ловцов сократили. Также поступили первые сведения о сроках нахождения вуруждуков в мёртвых телах.

Эта разновидность паразитов могла поддерживать существование жертвы в пределах семи дней. Дальше в статистике происходил отвал. Были исключения, но дольше двух недель точно никто не продержался. Как достали эти сведения, Марк предпочёл не задумываться.

Сейчас его больше волновала вторая ступень целительства и эксперименты с омнами. Ему посоветовали одного малоизвестного плотника. Якобы заказов у него хоть шаром покати, но работу свою он делает исправно. То ли конкуренты вытеснили, то ли характер скверный, но Марку важно было найти именно такого мастера.

Угрюмый широкоплечий мужик выслушал его просьбу и назначил за работу цену вдвое выше рыночной, явно раздражённый визитом непрошеного гостя. Спрашивается, зачем ты вообще открывал свою мастерскую, если не любишь клиентов? Но это всё лирика. Главное, что заказ принят и теперь оставалось только ждать.

Марку было плевать на личностные качества работника, лишь бы он хорошо выполнил задачу. Обещал всё сделать к завтрашнему вечеру и на том спасибо. Интересно узнать, будет ли перетекать мана из одного куска оккапури в другой, если иероглифы сделаны общим мастером? С научной точки зрения, эксперимент бредовый, но тут мир с магией. Поэтому он посчитал логичным вычеркнуть или подтвердить влияние творца.